江南的盐价风暴，以一种摧枯拉朽的姿态，宣告了皇帝的胜利。
但京城之内，另一场看不见硝烟的战争，才刚刚拉开帷幕。
风暴的中心，不在朝堂，不在市井。
而在御前司，诏狱。
这里是大明最深沉的黑暗汇聚之地，是阳光永远无法触及的角落。
空气中弥漫着一股挥之不去的混合气味，是腐烂的稻草，是经年不散的血腥，是绝望之人身上散发出的酸腐气息，三者混杂，凝成一种能让人从骨子里感到寒冷的恶臭。
潮湿的水汽顺着斑驳的石壁滑落，在地上积成一滩滩黑水，滴答声是这里唯一用来计算时间流逝的标尺。
内阁首辅周延儒，此刻正蜷缩在最深处的单人囚室。
他身上那件曾经象征着一人之下、万人之上的麒麟补服早已被扒下，换上了一身粗糙扎人的囚衣。往日里梳理得一丝不苟的发髻，此刻已然散乱，油腻的发丝黏在额头与脸颊，让他整个人都透着一股狼狈的颓败。
隔壁，同样关押着成国公朱纯臣。
这些曾经跺一跺脚，整个大明官场都要抖三抖的人物，如今只剩下惶惶不可终日的等待。
等待着那位年轻帝王，最后的裁决。
周延儒将脸贴在冰冷、锈迹斑斑的牢门上，浑浊的眼球透过缝隙，死死盯着外面那条唯一通向外界的、被火把映照得忽明忽暗的甬道。
他还在等。
等一个奇迹。
或许，朝中那些门生故吏会联名上书？或许，江南的士绅会发动舆论？又或许，京营中那些受过他恩惠的将领，会……
每一个念头都在他脑中升起，又被他自己亲手掐灭。
他比谁都清楚，那位新君的手段。
雷霆万钧，不留余地。
可人只要活着，就总会有一丝不切实际的幻想。
突然。
甬道的尽头，传来一声沉重到令人心脏抽搐的金属摩擦声。
吱呀——嘎——
那是监牢最外层，那扇隔绝了人间与地狱的厚重大门，被从外面打开了。
周延儒的心跳骤然停滞。
紧接着，是整齐划一，却又在空旷甬道中被无限放大的脚步声。
嗒，嗒，嗒。
一步一步，像是踩在所有囚犯的心尖上。
一队锦衣卫，身着标志性的飞鱼服，手按绣春刀，面无表情地走了进来。
在他们中间，押送着一批新的“狱友”。
铁链在地上拖行的哗啦声，刺耳无比。
周延儒、朱纯臣，还有其他几个牢房里的高官，全都屏住了呼吸，将目光死死锁定在那群新来的囚犯身上。
火光摇曳。
当先一人的脸，在光影中逐渐清晰。
那是一张他们再熟悉不过的面孔。
“骆……”
周延儒喉咙里发出一声不成调的咕哝，他几乎以为自己因为过度恐惧而产生了幻觉。
他用力眨了眨眼，再次看去。
没错！
就是他！
原锦衣卫指挥使，骆养性！
那个皇帝手中最锋利、最忠诚的一把刀！
在他身后，跟着的竟然全是指挥佥事、千户、百户……一整套锦衣卫的核心班底！
轰！
周延儒的脑子彻底炸开，一片空白。
他身体的力气仿佛被瞬间抽干，如果不是还扒着牢门，他会立刻瘫软下去。
皇帝……
皇帝竟然连他自己一手掌控的，那个让百官闻风丧胆的特务机构，都毫不留情地进行了“换血”清洗！
这不是剪除枝叶。
这是在刨根！
这个发现，让周延“儒等人心中那最后一丝名为“幻想”的火苗，被一盆冰水，彻底浇灭。
连烟，都没剩下一缕。
绝望。
彻彻底底的绝望，如同潮水，淹没了他们的口鼻，让他们无法呼吸。
“哗啦”一声，牢门打开。
骆养性被两个锦衣卫粗暴地推进了周延儒隔壁的牢房。