那如同最终审判般的言辞，化作万千无形的钢针，狠狠刺入朱元璋的心脏。
他脸上的血色瞬间褪尽，变得一片煞白，嘴唇不受控制地哆嗦起来。
“罪人……”
这两个字，比千军万马的冲锋更具杀伤力，比世间最恶毒的诅咒更能摧毁人的意志。
它击碎的，是一个帝王，一个父亲，一个男人，穷尽一生建立起来的所有信念。
但是，他毕竟是朱元璋。
是从尸山血海中杀出来，一手缔造了大明江山的开国皇帝！
那份早已融入骨血的骄傲，在那片废墟之中，挣扎着，重新燃起一簇不屈的火苗。
他猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯着朱越，喉咙里挤出沙哑的嘶吼。
「二哥！」
「咱勤政爱民，宵衣旰食！咱驱逐鞑虏，恢复中华！」
「咱治下之民，耕者有其田，居者有其屋！咱建立卫所，戍边屯田，让百姓安居乐业！」
「这何来禁锢一说？！何来罪人一说？！」
他的每一句话，都带着雷霆万钧的力量，那是属于洪武大帝的质问，是他用一生的功业铸就的底气。
朱越没有与他争辩。
那双洞悉一切的眼眸里，没有愤怒，没有不屑，只有一片深不见底的平静。
他只是朝着朱元璋，轻轻一挥手。
没有风。
没有声音。
朱元璋眼前的世界，却在这一瞬间，如同被投入石子的水面，剧烈地扭曲、波动、层层叠叠地散开。
光与影失去了原有的形态，化作奔流不息的洪流，将他彻底吞噬。
……
意识重新凝聚时，一阵刺鼻的木屑与桐油混合的气味，钻入鼻腔。
朱元璋发现自己正坐在一张低矮的木凳上，手中握着一把沉重的刨刀，身前是一块未经处理的楠木。
双手布满了厚重的老茧，指缝里嵌着洗不掉的木屑与污垢，几道新添的伤口还在隐隐作痛。
他不再是那个高高在上的皇帝。
他成了一个木匠。
一个生活在应天府城南，一个世代为匠的，最底层的匠户。
记忆如同潮水般涌来。
他的父亲是木匠，他的爷爷是木匠，他的太爷爷也是木匠。
所以他，朱重八，也只能是木匠。
每日天不亮就起床，披星戴月地劳作，为官府，为那些达官贵人打造着精美绝伦的雕花家具。
他的一双巧手，能让木头开出花来。
可他所得的报酬，却仅仅够一家老小，勉强餬口。
“爹。”
一个清脆的声音在身后响起。
朱元璋转过身，看到一个约莫十岁出头的少年，面黄肌瘦，但一双眼睛，却亮得惊人。
这是他的“儿子”。
一个天资聪颖，过目不忘的“儿子”。
“爹，你看，我把《论语》都背下来了。”
少年献宝似的将一本破旧的书册递过来，眼中闪烁着对未来的憧憬与渴望。
“我的梦想，就是有朝一日能参加科举，考取功名，光宗耀祖！不再当这个木匠！”
朱元-璋的心，被狠狠地揪了一下。
他张了张嘴，想要鼓励，想要赞许。
然而，下一刻，场景陡然变换。
他站在应天府衙的门前，手里死死攥着一张户籍文书。
文书上，一个用血色朱砂写就的“匠”字，狰狞而刺目。
官吏那不耐烦的、冷漠的声音，一遍又一遍地在他耳边回响。
“匠户之子，世代为匠，不得应科举！这是太祖高皇帝亲定的规矩！”
“回去吧！别在这儿痴心妄想了！”
幻境中，朱元璋亲眼看着自己那聪慧的“儿子”，在得知这命运的最终宣判后，眼中那曾经如同星辰一般璀璨的光芒，一点，一点地黯淡下去。
最后，那双眼睛，化为了一潭死水。
再无半点波澜。
那一刻，一种名为“绝望”的情绪，第一次，如此真切地，如同毒蛇般啃噬着他的心脏。
那不是皮肉之苦。
那是一种，连灵魂都被冻结的，彻骨的冰寒。