清河郡城，东街最显赫的地段，曾矗立着一座气派非凡的府邸——凌府。朱红大门上的鎏金铜环，曾映照着无数宾客的笑脸；门前两尊威武的石狮子，曾震慑着往来的宵小之辈；府内亭台楼阁、雕梁画栋，无一不彰显着千年世家的底蕴与荣光。可如今，这一切都已成为过眼云烟。
昔日车水马龙、宾客盈门的景象，早已荡然无存。厚重的朱漆大门紧紧闭合，门环上落满了灰尘，失去了往日的光泽。大门两侧的石狮子，身上也蒙着一层灰败的死气，原本威严的眼神，此刻望去竟透着几分落寞与凄凉，仿佛在无声地诉说着主人家的衰败。府门前的街道依旧人来人往，却再也无人驻足，行人路过时，要么加快脚步匆匆离去，要么远远地投来鄙夷的目光，仿佛这凌府是什么不祥之地。
踏入府内，更是一片愁云惨淡，死气沉沉。曾经修剪得整整齐齐的庭院，如今杂草丛生，落叶堆积；精心打理的池塘，水面漂浮着枯枝败叶，散发着淡淡的腐臭味；长廊上的彩绘早已褪色，部分木质结构甚至开始腐朽，踩上去发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛随时都会坍塌。往日里府内的欢声笑语、丝竹之音，被死寂与压抑取代，偶尔传来几声压抑的啜泣或争吵，却更显凄凉。
府中物资日渐匮乏，总要有人外出采买。可对于凌家子弟而言，每一次外出，都是一场煎熬。他们不得不换上最朴素的衣衫，用宽大的黑色斗篷将整个脑袋罩住，只露出一双眼睛，低着头，缩着脖子，行色匆匆地穿梭在人群中，如同惊弓之鸟，又似过街老鼠，生怕被人认出来。
“快看！那个人的斗篷样式，好像是凌家的人！”
一声惊呼，如同投入平静湖面的石子，瞬间吸引了周围所有人的目光。无数道视线齐刷刷地射向那名凌家子弟，有鄙夷，有愤怒，有嘲讽，还有幸灾乐祸。
“呸！果然是凌家的败类！还有脸出来晃悠？”一名壮汉狠狠啐了一口唾沫，唾沫星子落在那名凌家子弟脚边，发出清脆的声响。
“就是！勾结邪修，残害同道，害得多少人家破人亡！这种人渣，就该一辈子待在府里，别出来污染空气！”
“滚出清河郡！我们清河郡不欢迎你们这些邪派走狗！”
污言秽语如同潮水般涌来，毫不掩饰的鄙夷目光像无数根针，狠狠扎在那名凌家子弟的心上。他浑身僵硬，手脚冰凉，恨不得找个地缝钻进去。他不敢反驳，也不敢抬头，只能加快脚步，拼命往前跑。
更有甚者，几个半大的孩童，捡起路边的石子、烂菜叶，朝着他的背影狠狠砸去，一边砸一边喊：“邪派走狗！滚出去！”石子砸在斗篷上，发出沉闷的声响，疼得他龇牙咧嘴，却只能咬着牙忍气吞声，狼狈不堪地逃离了众人的视线。
回到府内，他一把扯下斗篷，露出一张苍白而扭曲的脸，眼眶通红，嘴唇颤抖，再也忍不住，蹲在地上失声痛哭起来。那屈辱、那恐惧、那绝望，如同潮水般将他淹没。曾经的他，作为凌家子弟，走到哪里不是受人尊敬、前呼后拥？可如今，却沦为了人人喊打的过街老鼠。
比路人的鄙夷更让人绝望的，是亲友的反目。往日里，那些围绕在凌家周围，称兄道弟、巴结奉承的“好友”“世交”，如今一个个避之唯恐不及，仿佛与凌家沾上一点关系，都会玷污了自己的门楣。
曾经门庭若市的凌家会客厅，如今早已空无一人，桌椅上积满了厚厚的灰尘，墙角甚至结起了蛛网。凌管事奉命，硬着头皮去拜访昔日的合作伙伴王掌柜，想要取回之前谈好的一批药材。
“王掌柜，好久不见。你看我们之前谈的那批药材……”凌管事小心翼翼地开口，姿态放得极低。
王掌柜原本脸上还带着几分笑意，一听“我们”二字，脸色瞬间沉了下来，连忙摆了摆手，语气生硬地说：“哎呀，凌管事，实在不好意思啊！我们店小利薄，高攀不起凌家这尊大佛了。之前的合约……还是就此作罢吧！”
“王掌柜，这可不行啊！我们之前都谈好了，定金都付了一部分……”凌管事急了，上前一步想要解释。
“定金？定金我们会退给你的！”王掌柜后退一步，拉开距离，眼神中充满了警惕与鄙夷，“凌管事，你也别为难我。现在整个清河郡谁不知道，凌家勾结邪修，声名狼藉。我要是敢跟你们做生意，明天我的店就得被百姓砸了！你还是赶紧走吧，别影响我做生意！”说完，王掌柜朝伙计使了个眼色，两名伙计立刻上前，将凌管事“请”了出去。
凌管事站在店铺门口，寒风刮过脸颊，如同刀割一般。他看着眼前熟悉的店铺，想起往日里王掌柜对自己的热情奉承，心中一阵酸楚，却又无可奈何。他又去拜访了世交李家的李兄，想要寻求帮助。
“李兄，我们两家可是多年的世交，如今我凌家有难，还望你能伸出援手……”
“打住！”凌管事的话还没说完，就被李兄厉声打断。李兄脸色铁青，眼神冰冷，毫不客气地说：“凌道友，请自重！我李家世代清白，可不敢跟勾结邪派的人有什么‘交情’！你赶紧走，别在这里玷污了我李家的门庭！再不走，休怪我对你不客气！”
说完，李兄“砰”的一声关上了大门，将凌管事挡在了门外。凌管事呆呆地站在门外，听着门内传来的关门声，心中一片冰凉。多年的交情，在这一刻，竟变得如此不堪一击。
接下来的日子，凌家的处境越来越艰难。合作伙伴纷纷上门终止合约，甚至索要违约金；供应商也彻底停止了供货，无论凌家开出多高的价格，都无人愿意理会；连平日里笑脸相迎的钱庄，也派了人上门催债，语气强硬，态度恶劣，扬言若是不按时还债，就要查封凌家的产业。