三日之后，青阳学院山门广场。
气氛肃杀而凝重。五十名被征召的内院弟子齐聚于此，最低也是启符境六重修为，个个气息精悍，神情紧绷。他们是内院真正的精英，此刻却要面对一个评估为宗符境的恐怖存在。
队伍前方，站着三位领队。居中一位是执法堂的严锋长老，化符境修为，面色冷峻。左侧是一位符阵堂的长老，负责应对可能出现的符阵禁制。右侧则是一位战符堂的长老，气息彪悍，显然是主要战力。
林昊、苏灵儿和石蛮站在队伍中后段。周围投来的目光复杂难明，有好奇，有审视，更多的是一种隐晦的疏离与埋怨。血刀和几名刀盟成员站在不远处，眼神冰冷，毫不掩饰敌意。
聂远也在队伍中，他气息比大比时更加深沉，显然秘境中也有所收获。他瞥了林昊一眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
柳清音依旧摇着折扇，与几名天机阁成员站在一起，显得从容不迫。慕雨晴则独自一人站在角落，清冷如月，仿佛与周遭的紧张氛围格格不入。
“肃静！”严锋长老声音冷硬，目光如刀扫过众人，“此次任务，凶险异常，关乎青阳城安危！尔等需绝对服从命令，不得擅自行动！现在，出发！”
没有多余的鼓舞，只有冰冷的命令。五十道身影化作流光，在三位长老的带领下，离开学院，向着黑风山脉方向疾驰而去。
队伍沉默地前行，气氛压抑。林昊能清晰地感觉到，一股无形的压力笼罩在每个人心头。
数日后，黑风山脉那熟悉的、令人心悸的轮廓再次出现在眼前。与上次来时相比，山脉上空笼罩的灰色死气似乎更加浓郁了，连阳光都难以透入，整片山脉显得死寂而阴森。
“死气范围扩大了！”符阵堂长老面色凝重，“大家小心，运转符力护体，切勿吸入死气！”
众人纷纷照做，体表亮起各色符光。林昊则悄然运转混沌力场，那些弥漫的死气靠近他周身三丈，便被灰色气流悄然吞噬、转化，反而补充着他消耗的符力。进化后的混沌符，对这种死亡能量的抗性似乎更强了。
队伍沿着之前林昊三人探索的路线，谨慎地向幽暗山谷推进。越靠近山谷，周围的景象越是触目惊心。植被大面积枯萎，土地变得漆黑泥泞，空气中弥漫着浓烈的腐朽气息，甚至能看到一些来不及逃离的妖兽化为了枯骨，散落在地。
“情况比预想的更糟。”战符堂长老声音低沉，“那鬼东西的力量在不断增强。”
终于，幽暗山谷的入口出现在前方。与上次不同的是，谷口的骸骨堆积得更多了，浓郁的死气几乎化为实质的灰色雾气，在谷口翻滚涌动。那三头二阶巅峰妖兽早已不见踪影，想必不是被死气侵蚀，就是逃往山脉更深处了。
“结阵！”严锋长老厉喝。
符阵堂长老立刻取出数十面阵旗，双手飞舞，阵旗精准地插入地面各处，一道淡金色的光罩迅速升起，将众人笼罩其中，暂时隔绝了外部死气的侵蚀。
“根据林昊等人带回的情报，目标在山谷深处的洞窟内。”严锋长老看向林昊三人，“你们三个，前面带路。”
此言一出，不少弟子脸色微变。让实力相对最弱的三人走在最前面，这无异于让他们当探路的炮灰！
苏灵儿和石蛮脸色一白。
林昊眼神微冷，知道这是严锋有意为之，或许是为了报复上次木长老的插手，或许也是受了刀盟的暗示。但他没有争辩，只是平静地点头：“是。”
他率先迈步，走向那死气弥漫的谷口。苏灵儿和石蛮咬了咬牙，紧跟其后。
踏入山谷，那股熟悉的、令人灵魂战栗的死寂威压瞬间增强了数倍！即便有金色光罩隔绝，众人依旧感到一阵心悸，符力运转都变得滞涩起来。
林昊走在最前，混沌力场张开，将靠近的灰色死气不断吞噬。他目光锐利地扫视着四周，时空古符的感知力如同无形的触手，向前延伸。
山谷内的景象比上次更加破败，所有的生机似乎都被彻底剥夺，只剩下死亡与腐朽。
“小心脚下。”林昊忽然停下，低声道。
只见前方地面上，看似平静的黑色泥土中，隐约有无数细密的灰色纹路在蠕动。
“是‘蚀骨蛆’！由精纯死气孕育的妖物，能腐蚀符力，钻入骨髓！”符阵堂长老脸色一变，“不要触碰！”