林庶人（德妃）疯癫的呓语，如同投入心湖的石子，在沈青禾心中漾开层层凝重的涟漪。“星陨西北，门要开了，祭品……”这些破碎的词语，与系统推演出的西北边境强烈能量反应相互印证，指向一个令人不安的可能——一场远超宫闱争斗、甚至可能危及整个世界的风暴，正在西北方向酝酿。
然而，沈青禾深知，越是如此，越不能自乱阵脚。她如今身处权力漩涡中心，一举一动皆在众人眼中，贸然行动只会打草惊蛇，甚至引来不必要的猜忌。她需要时间，需要力量，更需要一个能够让她名正言顺离开皇宫、前往西北的契机。
回宫后的日子，沈青禾表面上一切如常。她依旧每日处理宫务，接见命妇，去坤宁宫向皇后请安，偶尔伴驾，言行举止无可挑剔，将“懿嫔”这个角色扮演得淋漓尽致。暗地里，她却从未停止布局与准备。
她以“整肃宫规，开源节流”为由，对内务府及名下皇庄、店铺的账目进行了更严格的核查，将一些贪墨无能之辈清理出去，换上了经过考察、能力出众且忠心可靠之人。此举不仅进一步巩固了她的权力，更重要的是，为她暗中筹措资金、物资建立了一条隐秘的渠道。孙总管和云袖成了她的左膀右臂，一个负责对外联络与人员调配，一个负责宫内事务与信息传递，将长春宫经营得如同铁桶一般。
同时，她开始有意识地利用协理六宫之权，接触和了解朝堂动向，尤其是关于西北边境的军政情报。她通过父亲沈明远（已官复原职并加封太子少保）以及一些暗中交好的、不涉党争的官员，不动声色地收集着关于西北地形、气候、部族分布乃至边境驻军的信息。她要知道，那片被称为“星陨之地”的荒漠，究竟隐藏着怎样的秘密。
修炼亦未曾懈怠。每日夜深人静时，她便屏退左右，沉浸在系统提供的炼神功法之中。功德值虽因频繁兑换符箓、阵法而消耗巨大，但随着她处理宫务、平息事端（间接获得功德），以及在皇陵铲除狐妖（获得大量功德奖励），倒也勉强维持在一个安全的水平。她能感觉到，自己的精神力日益凝练，对鳞片的运用也越发纯熟，那隐匿与空间共鸣的能力，已成为她最重要的底牌之一。
雪团依旧在沉睡，被安置在她寝殿内最安全的角落，由她亲自照看。小家伙呼吸平稳，体内的能量融合缓慢而坚定地进行着，皮毛下的乌光似乎愈发内敛，偶尔在沉睡中无意识地挥动爪子，竟能带起一丝微不可察的空间涟漪。沈青禾对它的来历愈发好奇，但也只能耐心等待它苏醒的那一天。
这日，沈青禾正在翻阅内务府呈上的、关于宫中几位年长宫女请求恩准出宫荣养的名单，云袖悄步进来，低声道：「娘娘，孙总管求见，说是有要事禀报。」
「让他进来。」
孙总管快步而入，脸上带着一丝压抑的兴奋与凝重：「娘娘，老奴按您的吩咐，让宫外的人留意西北来的商队和旅人，今日有了些发现。」
「哦？仔细说。」沈青禾放下名单。
「有一支从西北边境回来的商队，带队的是个老行商，他在酒肆与人闲谈时，提到一件怪事。」孙总管压低声音，「他说，近几个月，西北那片最大的荒漠，‘死亡之海’深处，夜里时常能看到诡异的绿光冲天，有时还能听到地底下传来闷雷般的响声。当地牧民都传言，是‘沉睡的魔神’要苏醒了，都不敢再靠近那片区域。还有人说，看到过穿着奇怪黑袍、看不清面目的人在那附近出没。」
死亡之海？绿光冲天？地下闷雷？黑袍人？
沈青禾眼神锐利起来。这与林庶人所说的“星陨之地”、“门要开了”何其相似！那些黑袍人，极有可能就是狐妖背后组织的成员！
「可打听到具体位置？那些黑袍人有何特征？」
「具体位置那老行商也说不清，只说在死亡之海中心偏西的方向。至于黑袍人，」孙总管回忆了一下，「据说他们行动如鬼魅，不似常人，而且……似乎极其畏惧阳光，只在夜间活动。」
畏惧阳光？这特征倒是鲜明。
「做得很好。」沈青禾赞许地点点头，「让底下人继续留意，尤其是关于死亡之海和黑袍人的消息，有任何风吹草动，立刻报我知道。另外，」她沉吟片刻，「想办法，在不引起注意的情况下，搜集一些关于西北荒漠的地理志、游记，尤其是前朝乃至更早时期关于‘星陨’、‘异象’的记载。」
「老奴明白！」孙总管领命而去。
书房内恢复寂静，沈青禾走到窗边，望着西北方向的天空，目光悠远。死亡之海……那里恐怕就是一切谜团的终点，也是危机爆发的源头。
她现在的力量，对付一只三尾狐妖尚且需要周密计划和系统辅助，若直面那所谓的“吾主”，胜算几何？更何况，她要面对的，可能是一个经营多年、图谋甚大的神秘组织。
「小八，评估我当前战力，以及应对西北潜在威胁的胜算。」
「宿主当前战力评估：精神力（初级炼神圆满），肉身强度（普通人类巅峰），装备（隐匿鳞片、各类低级符箓），特殊能力（雪团-沉睡中）。综合评级：低阶超凡者。应对西北潜在威胁（预估存在高阶超凡生命体及大型能量节点）胜算：低于1%。建议：大幅提升自身实力，获取更强力装备或盟友，并寻找对方弱点。」
低于1%……果然如此。沈青禾并未气馁，这个结果在她预料之中。她从来不是莽撞之人，没有足够的把握，绝不会去硬碰硬。
「制定实力提升计划，优先考虑功德值可兑换项目，兼顾stealth（隐蔽性）。」
「计划生成中……推荐兑换：‘中级炼神术’（提升精神力质量与容量），‘基础御物术’（初步操控法器），‘敛息诀’（完美收敛气息）。需消耗大量功德值，建议分阶段进行。」
沈青禾看着系统列出的清单，心中已有计较。功德值的积累需要时间，而西北的局势似乎不容乐观。她必须双管齐下，一边加速提升自身实力，一边……寻找那个能够让她光明正大前往西北的“契机”。
这个契机，很快就以一种意想不到的方式，悄然降临。
数日后，边境八百里加急军报传入京城——西北死亡之海边缘区域，发生强烈地动，波及边境数个村庄，死伤惨重！更令人不安的是，地动之后，荒漠中出现了巨大的地裂，有黑气不断从中冒出，接触者皆染怪病，边境人心惶惶！驻守西北的镇西将军请求朝廷速派钦差大臣，携太医及物资前往赈灾安抚，并探查地裂异象！
消息传来，朝野震动。天灾加上诡异的“黑气怪病”，让西北局势瞬间变得严峻起来。
养心殿内，周谨看着军报，眉头紧锁。派谁去合适？既要能代表朝廷，安抚民心，又要胆大心细，能处理那诡异的“黑气”……
就在这时，侍立一旁的冯保，仿佛无意般轻声提了一句：「皇爷，老奴听闻，懿嫔娘娘近日翻阅古籍，似对西北星象地动之说颇有见解，且娘娘仁心，常恤宫人，若是由娘娘代表皇室，携太医物资前往抚慰，或许更能彰显天恩……」
周谨闻言，目光微微一闪，落在了御案另一份关于沈青禾近日“潜心研读典籍，沉稳持重”的密报上。
沈青禾很快接到了皇帝的传召。
她知道，
她等待的那个契机，
终于来了。
而一场远比宫廷斗争更加凶险的征程，
也即将开始。