阴冥河重归死寂，仿佛刚才那场惊心动魄的战斗与那声神秘的嗡鸣都只是幻觉。只有岸边一片狼藉、灵力耗尽的五人，以及空气中尚未完全散去的腐臭与焦糊味，证明着方才发生的一切。
“刚……刚才那是什么？”王强瘫坐在地上，喘着粗气，心有余悸地看着恢复平静的河面。他那口宝贝黑锅边缘都多了几道细微的划痕，让他心疼不已。
柴长老面色凝重到了极点，他望向河心深处，目光仿佛要穿透那粘稠的黑暗：“那声嗡鸣……蕴含着一股古老、浩瀚、远超我等理解的意志。绝非寻常亡灵所能拥有。它轻易便压制了百尸怨傀的自爆，其实力……深不可测。”
苏晓一边调息恢复灵力，一边冷静分析：“它似乎没有恶意，至少目前没有。否则，刚才我们毫无反抗之力。”
赵浩然检查着受损的阵旗，眉头紧锁：“此地比预想的更危险，也……更复杂。我们之前的判断可能过于乐观了。”
傀老沉默地修复着铁甲尸傀甲胄上的腐蚀痕迹，黑袍下的气息也有些波动。
就在众人惊疑不定，商议是否要暂时放弃这个过于靠近阴冥河的据点时，异变再起。
前方的河面上，毫无征兆地出现了一点微光。
那光芒初时微弱，如同萤火，但迅速靠近、变大。很快，一艘样式古朴、通体由某种暗沉木材打造的小舟，破开迷雾，无声无息地滑行到了岸边。小舟之上，挂着一盏昏黄的灯笼，与林翔召唤竹筏时的那盏颇为相似，只是光芒更加黯淡，带着一股岁月的沧桑。
舟上，立着一位身披残破蓑衣、头戴斗笠的身影。他身形佝偻，看不清面容，手中握着一根长长的竹篙。整个人仿佛与这艘小舟、这条冥河融为一体，散发着亘古不变的气息。
他没有散发出任何敌意或威压，但当他出现时，周围的阴气都仿佛变得温顺了许多。
“摆渡人……”柴长老低声惊呼，语气中充满了难以置信，“传说中的冥河摆渡人，竟然真的存在于此？”
那摆渡人抬起头，斗笠下露出一双深邃如同星辰、却又空洞仿佛看尽世间轮回的眼眸。他的目光在五人身上缓缓扫过，最后落在了王强……手中的锅铲上，似乎停顿了一瞬。
一个苍老、沙哑，仿佛千年未曾开口的声音，直接在五人的心湖中响起，无视了语言的障碍：
“外来者……古老的契约者……‘源火’的气息……”
契约者？源火？
五人面面相觑，不明所以。王强更是一头雾水，下意识地把锅铲往身后藏了藏。
摆渡人的声音继续在他们心中回荡：“……扰动冥河安宁……本应沉沦……然，‘源火’显现……尊者……欲见汝等。”
尊者？是指刚才发出嗡鸣的存在吗？
柴长老深吸一口气，上前一步，拱手行礼，尝试沟通：“尊敬的摆渡人，我等乃冥牌大学先遣队，无意冒犯幽魂星与冥河安宁。方才实乃被迫自保。不知尊者召见，所为何事？”
摆渡人似乎并不在意他的解释，只是用竹篙轻轻点了点岸边：“登舟。尊者之邀，不容拒绝。”
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的规则之力，仿佛拒绝他，就是违逆了这片天地的基本法则。
苏晓暗中对柴长老摇了摇头，示意不可轻举妄动。对方能轻易平息百尸怨傀的自爆，其实力远超他们，硬抗绝非明智之举。
赵浩然低声道：“福祸难料，但眼下我们没有选择。或许，这是一个了解此界真相的机会。”
王强舔了舔有些发干的嘴唇，小声道：“会不会是鸿门宴啊？听说摆渡人都喜欢收过路费，咱们……没带冥币啊？”
柴长老瞪了他一眼，示意他闭嘴。他沉吟片刻，知道别无选择，只好对摆渡人再次拱手：“既如此，烦请引路。”
摆渡人不再多言，只是默默让开了登舟的位置。
五人互相看了看，最终带着警惕与一丝好奇，依次踏上了这艘古老的冥河小舟。小舟不大，但站上五人一傀后，却稳稳当当，没有丝毫摇晃。
待众人站稳，摆渡人竹篙在岸边轻轻一点。小舟无声无息地调转方向，滑入阴冥河深处，朝着那片更加深邃、连微光苔藓都无法照耀的黑暗区域驶去。岸边的营地迅速缩小，最终消失在浓稠的迷雾之后。
小舟在寂静的河面上滑行，只有竹篙破开粘稠河水时发出的细微声响。两岸的景象飞速后退，隐约可见更多奇诡的亡灵生物在黑暗中窥探，但当它们感受到小舟上摆渡人的气息时，都惊恐地退避开去，不敢靠近分毫。
王强忍不住低声问柴长老：“长老，他刚才说的‘契约者’和‘源火’是啥意思？跟我这锅铲有关系？”
柴长老眉头紧锁，摇了摇头：“老夫亦不知晓。‘契约者’或许是指与某些古老存在定下盟约之人，但这等秘辛，绝非我等所能接触。至于‘源火’……”他看了一眼王强那其貌不扬的锅铲，“或许与你那独特的‘冥厨’之道有关？其中似乎蕴含着一丝迥异于此界阴冷死亡之力的、更为本源的火性力量，虽极其微弱……”
苏晓忽然开口，声音带着一丝不易察觉的波动：“你们看前面。”
众人闻言抬头望去，只见在无尽的黑暗深处，一点更加庞大、更加稳定的幽绿色光芒逐渐显现。随着小舟的靠近，那光芒的轮廓越来越清晰——那是一座巨大无比的、仿佛由整块黑色水晶雕琢而成的古老宫殿，静静地矗立在冥河的尽头，或者说……源头？宫殿的大门紧闭，门扉上雕刻着难以理解的巨大符文，散发着令人心悸的威严与岁月感。
摆渡人将小舟停在宫殿门前的水域，斗笠微抬，示意他们上岸。
“尊者，就在殿内。”
未知的“尊者”，神秘的宫殿，以及那令人费解的“契约者”与“源火”……冥牌大学先遣队的幽魂星之旅，似乎正被一股无形的力量，推向一个完全出乎他们预料的轨道。