大掌柜是在次日凌晨抵达地下水路安全屋的。他依旧是一身朴素的工装，但眉宇间带着一丝不易察觉的风尘与凝重。他没有多言，直接来到林墨床前，先是仔细检查了他的脉象与心气状况，然后目光便落在了那枚欧米茄怀表与旁边的养魂木上。
他的手指虚悬在养魂木上方，闭目感知了许久，才缓缓睁开眼，眼中闪过一丝惊叹与了然。
“果然是‘蕴灵古木’……想不到，世间真还存有这等神物。”大掌柜的声音带着岁月的沧桑，“此木并非滋养，其内蕴藏的，是近乎本源的‘灵性生机’，对于稳固魂灵、点化灵智有着逆天之效。墨师弟当年遍寻古籍，也只找到些许记载，未能得见实物。”
他看向林墨，眼神复杂：“福兮祸所伏。此物现世，对你而言是天大机缘，却也引来了群狼环伺。星寰如此急切，恐怕不单单是为了研究，他们背后所图，或许与此木本身代表的‘灵性本源’力量有关。”
“大掌柜，我们接下来该如何？”老周沉声问道，“星寰的网越收越紧，被动躲藏绝非长久之计。”
大掌柜踱步片刻，目光扫过在场众人，最终定格在林墨身上：“星寰根基深厚，手段科技与玄学结合，正面冲突，即便能胜，也必是惨胜，且会彻底暴露守岁人存在，后果难料。”
他话锋一转：“但，他们有一个致命的弱点——他们对林墨，对这两件东西的渴望太过强烈。这份渴望，会让他们在某些时刻，变得盲目，露出破绽。”
林墨心中一动，似乎明白了什么：“您是说……主动引出他们？”
“不是硬碰硬的引出。”大掌柜摇头，“是投其所好，以身为饵，但要放在我们选定的‘战场’。”
他走到简陋的桌子前，用手指沾水，画出了一幅简略的城市地图。“星寰动用官方力量封锁修缮铺，地下悬赏，说明他们明暗两条线都在全力搜寻。我们可以利用这一点。”
“林墨，”大掌柜看向他，“你需要再次‘消失’，但这次，要留下一个足够逼真、能让他们相信你已穷途末路的‘踪迹’。比如，在某处废弃区域，留下带有你强烈心气残留、以及……一丝微不可察的养魂木气息的物件，制造你曾在此短暂藏身，却因伤势过重或别的原因被迫匆忙转移的假象。”
老周眼睛一亮：“调虎离山？把他们的人力吸引到错误的方向？”
“不止如此。”大掌柜指尖在水图上某个远离市中心的点重重一点，“这里，是守岁人早年布置的一处‘虚冢’，外表与普通废弃工厂无异，内部却设有多重机关与隔绝阵法。我们将这里布置成最终的‘陷阱’。”
他看向林墨，眼神锐利：“而真正的你，携带怀表与养魂木，由老周和几位最擅长隐匿的兄弟护送，秘密前往‘弦月观’。”
“弦月观？”林墨这是第一次听到这个名字。
“一处真正的世外之地，也是守岁人最后的底蕴之一。”大掌柜没有过多解释，“观主与我是旧识，那里有上古流传的‘净灵池’与‘藏经洞’，或许能助你更快掌握养魂木的奥秘，甚至……找到与印记更深层次沟通的法门。同时，那里绝对安全，星寰的手伸不到那里。”
“那虚冢那边……”林墨有些担忧。
“那边，由我亲自坐镇。”大掌柜语气平淡，却带着不容置疑的决绝，“既然他们想找‘薪火传承者’和‘蕴灵古木’，老夫便让他们见识一下，什么叫真正的……守岁人之火！”
林墨心中震撼。大掌柜这是要以自身为诱饵，亲自涉险，为他争取时间和空间！
“不行！太危险了！”林墨脱口而出。
大掌柜摆了摆手，脸上露出一丝淡然的笑容：“活了这么久，总得为后人做点什么。何况，星寰虽强，想留下我，也没那么容易。重要的是你和这两件东西的安全，以及……苏晴丫头能否真正归来。这才是我们未来的希望所在。”
他拍了拍林墨的肩膀：“抓紧时间恢复。今夜子时，便是你们动身之时。虚冢那边的戏，我会同时开场。”
计划已定，不容更改。
林墨不再多言，盘膝坐下，全力运转心法，吸收药力，温养心火。怀表中的苏晴印记似乎也感受到了这凝重而决绝的氛围，那搏动的韵律传递来一股坚定的支持之意，仿佛在说：“去吧，我会一直陪着你。”
子夜时分，地下水路的安全屋内，人员悄然分成两路。
一路由大掌柜带领，带着精心伪造的“线索”，如同投入静湖的石子，将悄然引动星寰的全力追击。
另一路，林墨在老周和三名精干守岁人的护卫下，通过一条极其隐秘的水路出口，登上了一艘看似破旧、内部却经过改装的乌篷船，悄无声息地滑入宽阔的江面，向着下游、那未知的“弦月观”方向驶去。
船离岸不久，林墨回头望去，只见城市的方向，夜空之中，隐约有一道赤红如焰的心气光柱冲天而起，虽然一闪而逝，却带着睥睨天下的煌煌之势！
那是大掌柜的信号，告诉所有人，饵已抛出，棋局……正式开始！
林墨握紧怀表，感受着江风的凛冽与怀中温热的坚定。
新的征途，通往希望，也通往未知的挑战。