夜色如墨，浓得化不开。罗格镇的灯火在身后渐次微弱，最终被起伏的海岸线与漆黑的礁石群吞噬。箫彻驾驭着那艘经过他多次加固和调试的“暗夜号”，如同一个熟练的幽灵水手，精准地避开肉眼难辨的暗礁，向着西北方向的黑礁湾驶去。
海风带着与港口截然不同的、原始而凛冽的腥气，吹动他额前的黑发。他的眼神在黑暗中熠熠生辉，如同导航的星辰，不断修正着航向。“黑疤”杰姆提供的线索——“黑礁湾南侧小水湾，船头补红漆的老渔船”——已在他脑中的海图上精准定位。
黑礁湾之所以得名，源于其海域下犬牙交错的暗礁和变幻莫测的洋流。即便是经验丰富的老渔民，若非必要也绝少靠近。此刻，海面下传来的低沉呜咽声，正是水流撞击礁石的共鸣，预示着下方的凶险。
“暗夜号”在他的操控下，展现出优异的灵活性与稳定性。他根据水流的变化和风中携带的细微水汽，不断调整帆向与船舵，如同在刀尖上跳舞，有惊无险地穿过一片片危险的礁区。
约莫一个小时后，一个被高大黑色礁石环抱的、仅容数艘小船停泊的隐蔽小水湾出现在眼前。湾内水面相对平静，与外围的暗流汹涌形成鲜明对比。月光艰难地穿透礁石的缝隙，在水面上投下破碎的光斑。
就在那片斑驳的光影中，一艘破旧到几乎快要散架的小渔船静静停泊着。船身木板颜色深暗，布满海藻与贝类附着的痕迹，而在它那明显经历过多次粗糙修补的船头处，一块巴掌大小、颜色刺眼的暗红色补丁，如同伤口般显眼。
目标确认。
箫彻没有立刻靠近。他将“暗夜号”悄无声息地滑入一块巨大礁石的阴影中，系好缆绳。自己则如同融入岩石的一部分，静静观察。
渔船上没有灯光，但凭借超凡的听觉，他能听到船上传来一阵阵压抑的、断断续续的咳嗽声，以及一个苍老沙哑的声音在低声嘟囔着什么，好似是在抱怨，又好似是在祈祷。只有一个人。
耐心等待了半小时，确认再无他人后，箫彻动了。他好似一道没有重量的影子，贴着潮湿冰冷的礁石壁，利用凹凸不平的天然落脚点，几个起落便悄无声息地落在了那艘老渔船的甲板上，甚至没有让船身产生明显的晃动。
甲板上堆放着破烂的渔网和几个空木桶，散发着一股鱼腥和霉烂混合的气味。在船尾靠近舵轮的地方，一个披着破烂蓑衣、头发花白杂乱的老者，正蜷缩在一个避风的角落里，借着微弱的月光，笨拙地修补着一片渔网。他的动作迟缓，每一次咳嗽都仿佛用尽了全身力气。
老者似乎察觉到什么，猛地抬起头，浑浊的眼睛里充满了惊恐，手下意识地摸向身边一柄锈迹斑斑的鱼叉。“谁？！是……是谁？！”
“一个买家。”箫彻开口，声音平稳，刻意收敛了所有锋芒，以免惊吓到这个看似一阵风就能吹倒的老人。“听说你有一块特别的压舱石。”
老者警惕地打量着突然出现的箫彻，月光下只能看到一个模糊而年轻的轮廓，但那份沉静的气质让他不敢轻举妄动。“什么……什么压舱石？我没有……”
“船头补着红漆，”箫彻打断他，目光扫过老者因长期劳作而变形、布满老茧的双手，“那块石头，泛着不寻常的色泽，冰冷，而且……非常沉重。它让你感到不安，对吗？”
老者浑身一颤，眼神中的惊恐变成了难以置信。他确实觉得那块石头邪门，自从用它压舱，运气就没好过，鱼获越来越少，身体也每况愈下，但他从未对外人详细说过这些。
“你……你怎么知道……”
“带我看看。”箫彻的语气带着一种不容置疑的温和，仿佛带着某种魔力。
老者犹豫了片刻，或许是长期压抑的恐惧找到了一个宣泄口，或许是直觉感到眼前这人并非那些凶神恶煞的海贼，他最终还是颤巍巍地站起身，领着箫彻走向船舱底部。
舱底空间狭小，潮湿阴暗，堆满了杂物。在最底部，压着一块约莫人头大小、通体呈暗沉色泽、在微弱光线下隐约泛着幽蓝光晕的石头。它其貌不扬，但仅仅靠近，就能感觉到一股异于常石的寒意散发出来。更关键的是，以箫彻的感知，能清晰地察觉到周围空间的“气”流经这块石头时，会产生极其细微的滞涩与扰动！
就是它！海楼石原石！
“就是这块……邪门的石头！”老者指着它，声音带着恐惧，“捞上来几年了，带着它，就没走过好运！你想买？拿走，快拿走！我只要……只要够我换条新渔网，买点药的钱就行！”他不敢多要，只求尽快摆脱这个“瘟神”。
箫彻没有立刻去碰石头。他仔细打量着这块未经任何雕琢的海楼石原矿，其表面粗糙，棱角分明，密度极高，果然如资料所述，坚硬异常。他初步判断，这块原石的纯度相当高。
“可以。”箫彻从怀中取出一个钱袋，掂量了一下，拿出了远超老者期望数额的贝里，塞到他那双颤抖的手中。“这些，够你买新船网和药了。”
老者捧着沉甸甸的钱袋，愣住了，随即老泪纵横，不住地道谢。
箫彻不再多言。他俯下身，双手稳稳地抱住那块海楼石。入手瞬间，那远超寻常石料的沉重感印证了它的不凡，那股寒意也愈发清晰。但除此之外，并无其他异样——他并非能力者，海楼石对他无效。
将这块关键的原石搬上“暗夜号”，妥善安置在船舱最稳固的位置后，箫彻解开了缆绳。他回头看了一眼那艘破旧的老渔船，以及那个还在甲板上不断鞠躬道谢的老者，眼神没有任何波动。
交易完成，各取所需。
“暗夜号”再次启航，载着今夜最大的收获，悄无声息地滑出小水湾，准备返回罗格镇。
然而，就在船只即将驶出湾口，融入外部更广阔也更黑暗的海域时，箫彻的瞳孔猛地一缩！
在他的侧后方，那片原本空无一物的海面上，不知何时，如同鬼魅般冒出了一艘船的轮廓！那船通体黑色，帆樯收敛，没有悬挂任何旗帜，正利用礁石的阴影和夜色的掩护，静静地……堵在了湾口唯一的出口处！
船头上，站着几个影影绰绰的身影，为首一人，身材瘦高，手中似乎把玩着什么，目光如同毒蛇，牢牢锁定了刚刚驶出的“暗夜号”和船上的箫彻。
是“黑疤”杰姆的人？还是另一伙也被海楼石消息引来的鬣狗？
箫彻的心沉了下去。他瞬间明白，自己被跟踪了，或者说，从一开始，这就是一个螳螂捕蝉黄雀在后的局！
获取海楼石的喜悦瞬间冷却，取而代之的，是面对未知危险的极致冷静。