十五万贝里。
这个数字像一枚冰冷的针，刺入箫彻的视网膜，然后沿着神经一路下行，精准地扎在他意识深处某个衡量价值与风险的刻度尺上。它不是终点，甚至连起点都算不上，更像是一个坐标，一个他被纳入这个世界某种残酷秩序体系的坐标。一种被标记、被估价、被悬赏的……异物感。
他指腹摩挲着悬赏令粗糙的纸质，目光掠过那模糊的、只能勉强看出一个“Y”形轮廓的画像。世界政府的画师显然缺乏想象力，或者信息来源极度匮乏，只能根据零星描述拼凑出这样一个象征性的符号。这很好，模糊意味着安全，意味着他依旧隐藏在迷雾之中。
但“生死不论”四个字，却透着赤裸裸的恶意。这不是抓捕，这是清除。从他降临这个世界，到被贴上价格标签，时间短得令人心惊。是罗格镇？斯摩格？还是更早之前，某个不起眼的角落泄露了踪迹？
情报。他需要更多、更精确的情报。
他的动作没有因思绪而停滞。迅速而专业地搜查了另外两名昏迷的猎人。从瘦高个身上找到了一袋贝里，几瓶效果不明的药剂，以及一捆坚韧的绳索。从矮壮猎人身上，除了那面已经出现裂纹的木盾和手弩，别无长物。
最后，他的目光落在了魁梧头领腰间那个鼓鼓囊囊的皮质挎包上。解开搭扣，里面的东西让他眼神微动。除了更多贝里和一些个人杂物外，有两样东西格外显眼：一枚造型古朴的、指针并非指向北方，而是微微偏向东南方向的记录指针；以及一张绘制在防水羊皮上的、明显由多张碎片拼接而成的海图。
他先将记录指针拿起，放在掌心。指针在透明的球体内微微颤动，带着一种固执的指向性。这不是普通的指南针，这是通往伟大航路特定岛屿的“门票”。威士忌山峰……赏金猎人的巢穴。一个混乱、危险，但也充满了信息和机会的地方。
他的视线转向那张海图。羊皮纸边缘泛黄卷曲，拼接的痕迹明显，上面用不同颜色的墨水标注着复杂的航线、暗礁区、洋流走向，以及一些意义不明的缩写符号。“SA”、“BP”、“WG”……这些密码般的字符散落在航线和岛屿标记之间，像是一个庞大谜语的碎片。
尤其是那个反复出现的“SA”，被重点圈画在指向威士忌山峰的航路附近。
“SA……”箫彻低声念出这两个字母，大脑如同精密的数据库开始交叉检索。他回忆着在罗格镇酒馆偷听到的零碎信息，关于伟大航路前半段“乐园”的势力分布。赏金猎人……聚集地……WhiskyPeak……首字母缩写？不，太直接了。或许是某个组织的代号？或是某种行动的暗语？
他将悬赏令、记录指针、神秘海图并排放在一块较为平整的岩石上。阳光透过枝叶的缝隙，为这三样东西打上斑驳的光影。它们共同构成了一幅关于他当前处境的立体画像：威胁（悬赏）、方向（指针）、以及隐藏的机遇（海图）。
他收起这三样关键物品，然后将三个昏迷的猎人用他们自己的绳索牢牢捆缚，拖到丛林边缘一处相对干燥的岩穴里。他没有下杀手，尽管“生死不论”赋予了他这样做的“权利”。不杀，是他的信条，是他与这个混乱世界划定的界限，也是他对自己灵魂的锚定。杀戮会腐蚀心智，会让他滑向与那些他试图对抗的黑暗同质的深渊。更何况，活口有时比尸体更有价值——无论是作为情报源，还是作为某种……警示。
做完这一切，他回到“暗夜号”隐藏的湾口。小船静静地泊在礁石的阴影里，如同蛰伏的兽。他登上船，没有立刻起航，而是坐在船舱内，就着从船舱缝隙透入的天光，再次仔细研究那张悬赏令和海图。
十五万贝里。这个金额，大概只够引起一些底层猎人和投机者的兴趣，像刚才那三人组。真正的强者还看不上这点蝇头小利。但这只是一个开始。他知道，随着他行动的升级，这个数字会像滚雪球一样膨胀，直到引来那些真正恐怖的、位于食物链顶端的掠食者。
他必须更快地变强。更系统地掌握霸气，更深入地解析这个世界的科技（尤其是贝科技和海楼石加工），更完善他的装备体系，以及……建立属于他自己的情报网络。老鼠和他的“耳蜗小组”是一个开端，但还远远不够。
他的手指点在海图上“SA”标记的位置，然后缓缓移向威士忌山峰的记录指针。
“猎人与猎物的角色，从来都不是固定的。”他低声自语，声音在狭小的船舱里回荡，带着金属般的冷硬质感。“既然你们将我视为猎物，那我便深入猎场，看看究竟是谁，狩猎谁。”
他决定前往威士忌山峰。不是躲避，而是主动切入。那里是赏金猎人的聚集地，是信息的交汇点，也是危险的漩涡中心。他要利用那里的混乱，获取急需的情报和资源，同时，将这些自诩为猎人的家伙，变成他磨练技艺、测试新装备的……活体靶场。
他将悬赏令仔细折叠，放进一个防水的小金属盒里，贴身收好。这不是荣誉，这是一份战书，一份他准备向整个世界发出的、沉默的战书的前奏。
他走到船头，解开缆绳，升起经过哑光处理的船帆。海风吹拂着他黑色的披风，也吹动了记录指针那固执的指向。“暗夜号”如同离弦的箭，悄无声息地滑出隐蔽的湾口，再次投入茫茫大海的怀抱。
船首劈开白色的浪花，航向直指那个名为威士忌山峰的、充满酒气与血腥味的第一站。箫彻立于船头，身影在逐渐强烈的海风中显得挺拔而孤寂。他的目光越过无尽的海平面，仿佛已经看到了那片由贪婪和暴力构筑的猎场，以及……他即将在那里掀起的、属于“夜隼”的恐惧风暴。
“十五万贝里……”他最后看了一眼身后逐渐远去的无名荒岛，那里埋葬着他初临这个世界的迷茫，也见证了他第一次主动的、冷酷的反击。
“只是个开始。”