远郊山区，往日里死寂的原始丛林和险峻峰峦，此刻却因蜀山剑冢的即将开启，变得前所未有的“热闹”起来。无数股或明或暗的力量，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从四面八方汇聚而来，将通往剑冢的路径变成了危机四伏的死亡赛道。
幽影潜行
密林深处，光线晦暗，潮湿的空气中弥漫着腐叶和某种变异菌类散发的甜腥气味。五名幽冥行者如同真正的幽灵，在粗大的树干和茂密的灌木间无声穿行。他们的灰黑色作战服完美融入环境，脚步轻得连最敏感的草叶都几乎不曾弯折。
为首的队长代号“幽爪”，是个面容精悍、眼神如鹰隼的中年男子。他打了个复杂的手势，队伍瞬间停下，各自寻找掩体，气息收敛到极致。
前方不远，传来一阵令人牙酸的咀嚼声和低沉的嘶吼。透过枝叶缝隙，可以看到三头体型壮硕如牛、皮毛腐烂露出森白骨骼、头顶生有独角的变异鬣狗，正在分食一具不知是哪个倒霉探险者的残尸。它们身上散发出的能量波动，赫然达到了二阶巅峰。
若是寻常觉醒者小队遭遇，少不了一场恶战。
但幽爪只是冷静地对着空气微微颔首。
下一刻，那三头正在大快朵颐的变异鬣狗动作猛地一僵，猩红的兽眼中同时闪过极度的恐惧和混乱。它们仿佛看到了什么无比可怕的事物，发出凄厉的哀鸣，互相撕咬抓挠起来，不过短短十几秒，便有两头重伤倒地，剩下一头也癫狂地撞向旁边的大树，头骨碎裂而亡。
空气中，几不可查的微弱精神波动掠过，那是随行的精锐幽灵们施展了精神冲击和恐惧幻象。
“清理完毕，安全。”一个冰冷的精神讯息传入幽爪脑海。
幽爪打了个前进的手势，五名行者如同鬼魅般掠过现场，看都没看那几具变异兽尸体和残骸一眼，迅速消失在丛林更深处。有幽灵斥候在前方开路，规避危险区域、迷惑感知、甚至直接进行精神层面的清除，让他们这支小队的行进速度远超常人，且最大限度地避免了无谓的消耗和暴露。
孤影独行
在另一条相对开阔、但遍布嶙峋怪石和深不见底裂缝的山脊线上，一道黑色的身影正以一种近乎匀速的、精准得如同机械的步伐快速前进。
正是安全屋的代理人，“影”。
他的战术目镜上，不断刷新着周围环境的数据：空气成分、能量辐射强度、生物信号特征、地形坡度与稳定性分析……所有信息被高速处理，规划出最优的前进路径。偶尔有不开眼的飞行变异兽从空中扑下，或是隐藏在石缝中的毒虫弹射袭击，往往还未近身，便被“影”手中那把看似普通的小型能量手枪点射命中，在空中爆成一团血雾或焦炭，精准而高效。
突然，他停下脚步，侧耳倾听。远处传来激烈的交火声、能量爆炸声以及人类的怒骂和惨叫。
目镜视野拉近，透过岩石缝隙，可以看到约一公里外的一处谷地，一支约有二十人的幸存者队伍，正被另一支人数相当、但装备明显更杂乱、眼神凶狠如同匪徒的队伍伏击。双方为了争夺前进的道路和对方可能携带的物资，杀得难分难解。
“影”的数据库迅速比对双方特征，伏击方被标记为“已知敌对掠夺者团伙‘秃鹫帮’”。而被伏击方，似乎是某个中型聚集地的探险队。
按照楚天一设定的“规避不必要冲突”准则，“影”本应绕行。
但就在他准备转身时，战术目镜的能量探测模块发出了微弱的警报。在战场边缘的一具“秃鹫帮”成员的尸体旁，散落着几块不起眼的、带有微弱能量反应的暗红色矿石。
“识别：低纯度‘赤炎铁’，可用于强化能量武器耐热性。价值评估：低等，可回收。”