埃拉里的目光，最终从那扇通往二楼的侧门收回。
而在礼堂的另一端，教授席上，一场无声的交锋早已开始。
拉文克劳的院长，身材矮小的弗立维教授，几乎要从他那叠高了的椅子上跳起来。他正侧着身子，压低声音，激动地对着身旁的斯普劳特教授比划着什么，眉飞色舞的神情，仿佛拉文克劳刚刚赢得了学院杯。
另一侧，魔药学教授西弗勒斯·斯内普的脸色，比地窖常年的阴影还要浓重。他握着高脚杯的手指，指节因为用力而泛白。那道投向埃拉里的目光，不再是审视，而是一柄淬毒的刀片，冰冷，锋利，带着毫不掩饰的厌恶与……一丝无法理解的惊疑。
一个塞尔温，进了拉文克劳。
这个事实，对于斯莱特林学院的院长而言，是一种彻头彻尾的背叛与羞辱。
而坐在正中央的邓布利多，则依旧是那副高深莫测的模样。他那双半月形镜片下的蓝色眼睛，倒映着穹顶上数千支蜡烛的辉光，将他真实的情绪，完美地隐藏在了一片璀璨的星海之后。只有那微微上扬的嘴角，泄露了他此刻愉悦的心情。
无人知晓，在那顶破旧的帽子覆盖住埃拉里视野的七分多钟里，究竟发生了什么。
那不是一场关于勇氣、野心、忠诚与智慧的拉扯。
那是一场交易。
……
当黑暗与古旧的皮革气味笼罩一切时，一个苍老、疲惫、带着千年回响的声音，在他的脑海中响起。
【又一个血脉复杂的孩子……我看到了野心，斯莱特林会让你走向伟大。】
【我看到了探究精神，拉文克劳能满足你的渴望。】
【嗯？还有一种奇特的……坚韧，格兰芬多……不，不适合你。】
【你到底是谁？】
分院帽的意识，带着一种古老的困惑。它审视过成千上万个灵魂，却从未见过如此清晰、如此纯粹，又如此矛盾的存在。
埃拉里没有回答这个问题。
他选择用行动来展示自己。
“万法解析”，启动。
在他的视野中，分院帽不再是一顶破旧的帽子。
它是一个宏伟、古老、却又濒临崩溃的魔法奇迹。四位霍格沃茨创始人的思想、魔力、意志，在这里交织成一个精妙绝伦的魔法矩阵。无数道流光溢彩的咒文，构成了它的底层架构，让它拥有了近乎生命的思考能力。
但千年的时光，无异于最可怕的侵蚀。
它承载了太多学生的记忆，处理了太多矛盾的思维，经历了太多时代的变迁。
一些核心区域，光芒黯淡，咒文的链接处布满了混沌的、无法解析的“乱码”。
它们是思维的肿瘤，是记忆的坏疽。
这些混乱的“逻辑节点”，让分院帽的判断力时常陷入迟滞与冲突，就像一个运行了千年的程序，堆满了无法清除的冗余数据和逻辑漏洞。
【我可以修复你。】
埃拉里的意念，冷静、清晰，不带任何情绪，却带着一种直抵核心的穿透力，狠狠地楔入了分院帽混乱的意识之中。
分院帽的嗡鸣，停滞了一瞬。
【你说什么？】
【你的核心矩阵，存在十七处严重的逻辑冲突，三百五十四处冗余回路。它们正在消耗你的本源魔力，让你变得迟钝、混乱。再过一个世纪，你或许就会彻底失去思考的能力，变成一件只会重复呓语的普通魔法物品。】
埃拉里没有丝毫夸大。
这是他通过“万法解析”得出的，最冰冷的结论。
分院帽沉默了。
它比任何人都清楚自己正在衰弱。数百年来，它的“帽窘”事件越来越多，思考的时间越来越长，有时候甚至会忘记自己上一秒在想什么。
它是一个以思考为存在意义的造物。
“思维清晰”，是它存在的全部价值。
埃拉里提出的条件，对于一个濒临“老年痴呆”的思想体来说，是无法拒绝的救赎。