接下来的几日，我们便在堡垒中开始了缓慢的探索与休整。
我大部分时间用于静坐调息，熟悉与圣坛连接后的全新状态，尝试理解并初步掌控“源初心灯”那更加内敛而本质的力量。同时，也开始翻阅盟约卷轴中记载的那些古老知识。虽然大多残缺或语焉不详，且受限于古族的认知角度（他们更侧重于地火应用、契约仪式和对抗“噬”的经验），但也让我对这片地底世界的生态、资源、危险以及古族文明有了更直观的了解。其中关于“噬”的几种常见形态、侵蚀特征、以及古族总结的一些（代价高昂的）应对之法，更是弥足珍贵。
沧溟则更多与古族的战士混在一起。他凭借强悍的实力和直爽的性格（在战斗方面），很快赢得了部分战士的尊重。他学习古族在地火环境中利用地形、借助环境能量爆发进行战斗的技巧，同时也将自身“荒古战体”的一些粗浅锻体法门（非核心）与古族战士交流。双方取长补短，倒也相处融洽。他还弄到了一柄由堡垒工匠用特殊合金（掺入了地火淬炼的矿物）打造的长柄战斧，虽然工艺粗糙，却沉重锋利，更契合他的战斗风格。
阿木像一块干涸的海绵，疯狂吸收着一切。他跟随古族少年一起，学习辨识各种矿石、危险植物和地下生物，学习如何在复杂地形中追踪和隐匿，学习最基础的火焰符文辨识和能量引导（古族孩童的启蒙课程）。他的进步速度让教导他的古族战士都感到惊讶。那股从死亡边缘挣扎回来后迸发出的、对力量和保护能力的渴望，驱动着他飞速成长。
老堪舆师则继续他的“地质考察”。他带着自制的工具，在允许的范围内四处溜达，记录岩层走向、能量流动变化、甚至空气湿度和温度的细微差异。他时不时会拉着轮值的巫祭学徒或较为年长的战士，指着某个岩缝或能量异常点，提出各种稀奇古怪的问题，虽然大多得不到确切答案，却乐此不疲。他还真从一处废弃许久的矿石分拣堆里，翻找出几块品质不错的、蕴含温和火属性能量的“暖玉”原石，兴致勃勃地打算琢磨成护身符分给我们。
堡垒的生活单调而规律，却有一种在绝境中建立起来的、令人心安的秩序感。我们逐渐熟悉了那些沉默却坚韧的面孔，听懂了他们喉音中一些简单的词汇含义（如问候、警告、方位），甚至能分辨出不同战士小队巡逻时的节奏差异。
圣坛的稳定运转，如同给整个堡垒注入了一股缓慢而持续的力量。一些原本因能量匮乏而停用的古老符文微微亮起；几条干涸了不知多久的、用于收集凝结水汽的岩壁沟渠，重新出现了湿润的痕迹；连堡垒深处那口用于紧急情况的地火锻炉，火焰都变得更加稳定、可控。
古族看待我们的目光，也从最初的审视、好奇、感激，逐渐变得平和、接纳，甚至带上了一丝对待“自己人”般的自然。孩童们会躲在远处好奇地张望我们练习或交谈，胆大的甚至会模仿阿木的动作；工匠们打造器物时，若我们在旁观看，也会稍作停顿，用简单的意念和手势解释一二；轮值的战士交接时，偶尔会向我们点头致意，或简短通报一下外围区域的平静（或异常）。
一切，似乎都在朝着好的方向发展。盟约的缔结，不仅仅是纸面上的协议，更在实际的相处中，慢慢沉淀为一种基于共同目标和相互认可的、实实在在的纽带。
然而，平静之下，暗流从未停息。
就在我们来到堡垒的第七日（根据地火潮汐估算），一次小范围的震动，打破了这份短暂的宁静。
震动并非来自圣坛方向，而是来自堡垒东侧，靠近“砺火厅”和一条通往更深层矿脉的主干甬道区域。震动不剧烈，却持续了数息，伴随着岩层深处传来的、沉闷的碎裂声。
堡垒内的气氛瞬间紧绷。警报性的意念波动迅速在战士间传递。很快，一队精锐战士在一位头领的带领下，迅速朝着震动源头赶去。巫祭学徒也被紧急召唤。
我们自然无法置身事外。在沧溟的示意下，我们也紧随其后。
震动源位于一条分支矿道的深处。这条矿道早已废弃，据说是因多年前一次小型“噬”潮污染了部分矿脉而被封闭。如今，封闭的矿道闸门依旧完好，但旁边的岩壁上，却出现了一道新的、长约丈许、宽仅数寸、却深不见底的笔直裂缝！裂缝边缘光滑，仿佛被利刃切开，不断有丝丝缕缕的、带着微弱侵蚀感的灰黑色寒气从中渗出！
更令人不安的是，裂缝周围的岩壁上，那些原本黯淡的古老警戒符文，此刻正以一种异常急促的频率明灭闪烁着，散发出代表“高危侵蚀”、“空间异常”的刺目红光！
赶到的古族头领和巫祭学徒面色凝重，迅速开始检测裂缝和周围环境。
而我们，站在人群边缘，看着那道诡异的裂缝，感受着其中散发出的、与“吞噬之影”残留气息有些相似却又更加“锐利”、“有序”的冰冷死寂感，心中都升起了不祥的预感。
静火余温尚存，新的阴影，却已悄然迫近。这地底深处的宁静，果然脆弱得如同冰面。
或许，盟约后的第一个真正考验，已然到来。