告别了地下社区的微光与短暂安宁，四人小队（如果算上非人类的时白）重新回到了地表。
外面的风沙似乎永无止息，但天空的灰色仿佛比之前淡了一些，透下一种朦胧的、如同透过毛玻璃看到的阳光。按照老陈提供的地图，他们需要穿过一片被称为“旧工业区”的废墟地带，才能抵达那片令人望而生畏的“黑森林”边缘。
王都的加入让队伍的行进方式发生了改变。他庞大的身躯和沉重的脚步使得潜行变得困难，但也带来了前所未有的安全感。苏耳让他和时白走在队伍中间偏前的位置，自己打头侦查，兰竹则负责殿后，利用她敏锐的感官警戒后方和侧翼。
“老大，这地图靠谱吗？”王都瓮声瓮气地问，他努力控制着脚步，但还是在不经意间踩碎了一块松动的混凝土板。
“老陈他们靠这个活了几个月，应该没问题。”苏耳一边对照着地图，一边警惕地观察着周围。废弃的厂房如同巨兽的骨架，在风沙中silent矗立，破碎的窗户像空洞的眼窝。“注意那些厂房内部，可能有东西。”
【环境扫描：检测到多处低强度生命信号，形态类似啮齿类，威胁度低。空气中荒芜因子浓度：0.037%，处于安全范围。】时白的声音在苏耳脑海中响起，提供着客观的数据支持。
这种实时环境监测能力让苏耳安心不少。他注意到，自从第十章坦诚交谈后，时白似乎更“主动”了一些，不再完全等待查询，而是会适时提供他认为有用的信息。
行进了一段，路过一个半塌的仓库时，兰竹突然停下脚步，皱起了眉头。
“有声音……很细微，像是……呜咽？”她侧耳倾听，指向仓库深处的一个角落。
苏耳立刻示意大家停下，警惕地望过去。在堆积的杂物阴影里，似乎有什么东西在蠕动。
王都立刻上前一步，将苏耳和兰竹挡在身后，石化的身躯微微下蹲，做出了防御姿态。
时白的目光扫过那片区域。【生命信号：1。体征：虚弱，幼年期。分类：犬科，变异。威胁度：极低。】
“是只小狗？”苏耳有些意外。
众人小心靠近，发现果然是一只看起来刚断奶不久的小狗崽。它浑身脏兮兮的，毛色混杂，一条前腿似乎受了伤，蜷缩在角落里，发出微弱的呜咽声。令人注意的是，它的眼睛呈现出一种不正常的浑浊的琥珀色，这是轻微变异的特征。
兰竹的同情心立刻被激发了，她蹲下身，小心翼翼地从背包里拿出一点肉干和水。“小家伙，你怎么一个人在这里？”
小狗崽警惕地看着她，但抵不住食物和水的诱惑，慢慢地凑过来，小口地舔舐着。
“末世里，连这么小的生命都在挣扎。”兰竹轻声说，眼神柔和。
苏耳看着这一幕，没有阻止。他知道在末世携带一个受伤的、变异的动物是负担，但他也理解兰竹的心情。而且，一只构不成威胁的幼崽，或许能稍微抚慰一下伙伴们紧绷的神经。
就在这时，时白突然抬头，望向仓库外的一个方向，瞳孔中的数据流快速闪动。【警告：检测到高速移动生命信号群，数量：7-9。目标分类：犬科，变异，成年。情绪状态：攻击性。预计接触时间：47秒。】
“有东西过来了！是成年的变异犬群！准备战斗！”苏耳立刻低吼，一把将兰竹和小狗崽拉到自己身后。
王都低吼一声，全身肌肉绷紧，青灰色的石质皮肤在昏暗光线下泛着冷硬的光泽，如同一堵不可逾越的墙壁挡在仓库门口。