“李，”米德尔顿教练身体前倾，双手交叉放在桌上，开门见山，“你这几天的表现，我看到了。尤其是在U21的那场对抗，还有今天上午……很出色。”
他的语气很平淡，听不出太多赞美的意味，更像是在陈述一个事实。
“谢谢教练。”
“但是，”米德尔顿话锋一转，目光变得更加犀利，“出色的技术，聪明的头脑，这些在训练场上很重要。但英冠联赛，是另外一回事。那里有每周双赛的体能消耗，有客场几万名球迷的嘘声，有为了保级不惜一切代价的对手，有在泥泞场地里的肉搏……你的身体，准备好了吗？”
他的问题直指核心，也是李奇目前最大的短板。
李奇迎向教练的目光，没有回避：“我知道我的身体还需要变得更加强壮。我会付出一切努力，在健身房，在训练场，让自己尽快适应英冠的强度。”
米德尔顿点了点头，似乎对这个回答并不意外。他切换了电脑屏幕，上面显示出李奇的跑动热图和传球线路图。
“我看过你的数据。你的传球选择非常合理，很少有无谓的丢失球权。你的跑动范围很大，但更关键的是，你的跑动很有目的性，总是在寻找空间和接应点。”他指着屏幕上的图表，“这是一种难得的天赋。我们球队目前的中场，缺乏的就是这种能够连接前后场、用传球撕开防线的创造力。”
李奇静静地听着，心中波澜微起。主教练如此细致地分析他的特点，这意味着……
米德尔顿教练关掉屏幕，身体向后靠在椅背上，看着李奇，做出了决定。
“你的试训期，提前结束。”他缓缓说道，“俱乐部会为你提供一份直到赛季末的短期合同。”
李奇的心脏猛地一跳！短期合同！这意味着他至少获得了留在球队、证明自己的正式机会！
“别高兴得太早。”米德尔顿教练泼了一盆冷水，“这份合同不代表你就能轻松获得上场时间。你需要继续努力，适应战术，增强体魄。我会把你放在替补席上观察，联赛杯，或者某些合适的联赛场次，你可能会得到一些时间。能不能抓住机会，看你自己的本事。”
他的话语严厉，但李奇却从中听到了真正的机会和期望。
“我明白，教练！我一定会抓住每一次机会！”李奇站起身，语气坚定地承诺。
米德尔顿教练挥了挥手：“去吧。准备好，周末对阵谢周三的比赛，你会进入大名单。”
进入大名单！这意味着他距离英冠首秀，只有一步之遥！
“谢谢您，教练！”李奇强压着内心的激动，再次道谢，然后转身离开了办公室。
看着关上的房门，米德尔顿教练的脸上，终于露出了一丝几不可查的、满意的神色。他拿起电话，拨通了一个号码。
“史蒂夫（球探），”他对电话那头说道，“你发现的这块‘原石’，我开始有点兴趣了。继续关注他，我要知道他的一切。”
挂掉电话，米德尔顿教练的目光投向窗外训练场上空阴沉的天空。
怀斯的关注，已经投下。接下来，就看这块来自东方的“原石”，能否在英冠这个残酷的熔炉中，淬炼成真正的钻石了。而第一步，就是周末的替补席。