那光晕扩散得不快，像是在水面上慢悠悠漾开的涟漪，带着一种奇异的安抚力量。
它所过之处，夜风里那股烧焦的呛人味道似乎都淡了几分，连空气中飞舞的尘埃都仿佛被按下了慢放键。
念响童的小手紧紧抱着那盏已经熄灭的灯笼，像是抱着自己最珍贵的玩具。
他躲在巷口的阴影里，只露出一双黑白分明的大眼睛，一眨不眨地盯着那片越来越大的光晕。
他的嘴唇无声地翕动着，像是在模仿什么人的口型，却又发不出半点声音。
韩冰之的耳朵微微一动。
他听不见念响童的低语，但他能“看”到。
在系统权限的反馈中，一丝丝微弱到几乎可以忽略不计的精神波动，正从那孩子身上散发出来，与灯奴们残留的执念形成了诡异的共鸣。
“……电费……该交了……”
“……会员卡……快到期了……”
“……今天……没人来充钱……”
这些话语琐碎、断续，像是梦呓，毫无逻辑，却被那聋儿一字不差地“听”了下来，并用唇语复述。
韩冰之的眉头拧成了一个疙瘩。
这感觉，就像是服务器崩溃后，你还能听到机箱风扇徒劳的嗡鸣，绝望又荒诞。
就在这时，一道沙哑如老旧风箱般的声音，在他身后不远处的墙角响起。
“娃儿听见的，不是疯话。”
韩冰之没有回头，他早就察觉到了来人的气息。
一个佝偻的身影从更深的黑暗中走了出来，是那个只收断弦古琴的回声妪。
她没有看韩冰之，也没有看那个孩子，而是将布满皱纹的老脸贴在冰冷的墙壁上，侧耳倾听，仿佛那堵墙里藏着什么绝世的乐章。
“这是”老妪闭着眼，声音笃定，“每一个字，都是他们守在这里的刻度。”
值班日志。
这四个字像一道闪电，瞬间劈开了韩冰之脑中的迷雾。
他猛地抬头，视线死死锁定在那七具僵立不动的灯奴身上。
社畜的本能，传火的誓言，还有这该死的、刻在骨子里的交班记录……
他深吸一口气，强行压下心头翻涌的情绪。
指尖在虚空中轻轻一点，一道只有他自己能看见的微光，顺着那盏孤灯的精神链接，逆流而上，强行撬开了系统最底层的、早已被尘封的数据库。
【起源网吧-初期会员档案】
泛黄的虚拟卷宗一页页翻过，最终停在了七个名字上。
不是什么惊天动地的大人物，没有显赫的家世，甚至连修为都平平无奇。
他们只是天风城里最普通的一批老玩家，一个账房先生，一个铁匠学徒，一个落魄书生……
档案的末尾，附着一份由七人神魂烙印共同签署的协议。
《守夜协议》。
协议内容简单得近乎可笑：在系统能量核心第一次濒临崩溃，即将强制关服格式化时，七人自愿献祭神魂，化为精神道标，强行锁定系统核心数据流，为网吧……多争取三天重启的时间。
而在协议的最后，只有一行歪歪扭扭的留言。
“老板别担心，我们帮你看着店。”
韩冰之缓缓闭上了眼睛。
原来，不是系统强制他们加班，是这帮傻子，在世界末日来临的时候，还想着替老板看店。
他再次睁开眼时，那双总是带着几分慵懒和戏谑的眸子里，第一次燃起了一丝冰冷的、纯粹的怒火。
他没对着任何人说话，更像是对着那个隐藏在幕后的黑手，一字一顿地低语：
“所以你们现在，是在拿他们的执念当燃料？”
城中央，破败的钟楼顶端。
影弈生不知从哪里摸来了一副残破的棋盘，棋子是大小不一的碎石。
他正襟危坐，对面空无一人，他却像是在与一位绝世高手对弈，每一步都落得极其郑重。
“啪。”
一枚石子落下。