“嗯，他们说……晌午时分到。”
“好！时辰足够了。”
朱英笑着应下，笑容明朗而真诚。
“你等着，我很快回来，定要让你家人尝尝我的手艺！”
说完，他转身，迈着轻快而有力的大步，径直出了房门，穿过寂静的酒铺堂屋，打开了那扇关闭了一整天的铺门。初升的阳光瞬间涌了进来，将他的身影拉得长长的。
他并未回头，因此也未能看见，在他身后，坐在床沿的徐妙儿，在他转身离去的那一刹那，眼中瞬间蓄满的、再也无法抑制的悲戚与痛苦。
那泪水无声地滑落，滴落在她紧紧交握的手背上，冰凉一片。
她心中充满了无尽的酸楚与挣扎。
她深知，自己无法拒绝家族的召唤，病重的父亲时日无多，作为女儿，于情于理，她都必须要回去见最后一面，承担起自己身为徐家女儿的责任。
那是她无法推卸的宿命。可是，她的内心又有着千万个不舍，不舍这个她生活了两年的小镇，不舍这间充满酒香和温暖回忆的酒铺，更不舍眼前这个将她视若珍宝、给了她两年安宁与快乐的少年。
时光在忙碌与忐忑中匆匆流转，转眼便到了晌午时分。秋日的太阳升到头顶，洒下略显炙热的光芒，小镇的街道上弥漫着家家户户准备午饭的烟火气息。
就在这片日常的宁静之中，一阵突兀而整齐的马蹄声由远及近，打破了小镇的平和。马蹄铁敲击在青石板路上，发出清脆而富有节奏的声响，其间还夹杂着车轮辘辘以及人群行走的嘈杂声。
这动静不小，引得不少正在家中或街边的居民纷纷探出头来张望。
只见一行约莫二十来人的队伍，正簇拥着一辆装饰颇为华丽的马车，缓缓行至朱英家酒铺所在的街尾。队伍前方，是数名骑着高头大马的男子，这些马匹膘肥体壮，毛色油亮，一看便知是精心饲养的好马。
马上的骑手们个个身形矫健，面容肃穆，虽然穿着并非官服，但衣料考究，裁剪合体，腰间皆佩戴着统一的制式刀剑，目光锐利地扫视着周围，带着一种久经训练的精干与警惕。
被他们护卫在中间的马车，更是与这边陲小镇的质朴格格不入。车厢以深色楠木打造，窗棂雕着简洁却流畅的花纹，车帘是厚实的锦缎，随着车辆的行进微微晃动，在阳光下泛着内敛的光泽。
这群人装束不凡，气场强大，无声地宣告着他们出自非富即贵的大户人家。
他们的出现，像一块巨石投入平静的湖面，让这小镇瞬间骚动起来。街坊邻居们纷纷从屋里、摊后走出来，聚在不远处，好奇地打量着这群不速之客，交头接耳，议论纷纷。
“嚯！这是哪来的贵人？瞧这阵仗！”
“是冲着朱英小哥家去的？他什么时候认识这等人物了？”
“难道是远道而来的亲戚？没听说啊，朱英那孩子不是从小就跟她祖母过活，没别的亲眷了吗？”
“是啊，怪事……看这架势，来头不小啊。”
各种猜测在人群中流传，目光中充满了惊奇与疑惑，却无人敢上前询问。