“大将军重病，中护军不在，正是良机。”
“绰兄几次上奏，请陛下亲政，陛下却仍在回避。”
“这曹魏——”
他话未说尽，已满是失望。
裴绰抬手，在他肩上轻轻一拍。
“别急。”
“结论，下得太早。”
马隆一怔。
“此话怎讲？”
裴绰目光幽深。
“曹魏的气数——”
“正往上走。”
裴义正欲追问。
一道尖细的声音响起。
“中书舍人，留步。”
李公公立于身侧，低声道：
“陛下召见。”
裴绰微微一笑。
神情从容，仿佛早已预料。
他向三人拱手。
“告辞。”
转身，随李公公而去。
与此同时。
皇城官道。
曹髦步履平稳，向着天牢而行。
走在他前方的，是石公公。
皇城一隅。
高墙如墨。
铁门紧闭。
纵有日光，也照不进半分生机。
这里只有死气。
门前。
天牢守卫披着厚布袍，腰悬短刀，肃然而立。
森严。
冷漠。
无情。
石公公停步，退至一旁。
“陛下，此处，便是天牢。”
曹髦望着那扇黑沉沉的大门，喉结轻动。
恐惧，一闪而逝。
随即，被他强行压下。
“走。”
他迈步向前。
石公公上前一步，立于门前，高声宣喝：
“陛下驾到——！”
铁门前。
守卫齐齐跪下。
“参见陛下——！”
曹髦颔首。
“朕要见曹芳。”
“遵旨。”
天牢之门，缓缓开启。
天牢之内。
黑暗。
阴冷。
潮湿。
火光摇曳。
两侧墙壁上，每隔数步，便插着一支火把，火焰噼啪作响，将铁栏映得斑驳扭曲。
远处——
审讯声断断续续传来。
鞭影破空。
皮肉炸裂。
夹杂着犯人压抑不住的惨叫，在甬道中来回回荡。
曹髦行走其间。
脚下，是早已被鲜血浸透的石道。
暗红发黑。
两侧牢房内，或蜷缩、或垂首——
皆是满身血痕的政治犯，亦有他国潜伏的眼线。
目光麻木。
生死无念。
长官的脚步，在一处牢门前停下。
他单膝跪地，声音压得极低。
“陛下。”
“废帝曹芳，就在里面。”
曹髦抬眸望去。
牢房深处。
一道身影背对而立。
白发散落肩头，衣袍素白，却早已沾满尘垢与暗痕。
身形笔直。
不见半分颓败。
曹髦语气平静。
“开门。”
——咔哒。
铁锁弹开。
牢门缓缓开启。
曹髦迈步而入。
那人，缓缓转身。
火光映照之下，曹髦终于看清了他的面容。
五官俊朗。
眉目清晰。
脸上，竟无半点尘垢。
仿佛这天牢，并未将他击垮。
只有嗓音沙哑，带着长久未饮水的干裂。
但语气却冷硬如铁。
“你就是——”
“新皇曹髦？”