残阳如血，将枯黄的大地染上一层凄艳的红色。刘交在数十名精锐护卫的簇拥下，骑马缓行，检查着预设的弩机阵地。突然，前方一片枯树林中，惊起一群寒鸦！
“有情况！”护卫队长低喝一声，所有人瞬间拔刀张弩，警惕地望向前方。
只见树林中冲出约二十余骑楚军斥候，同样衣衫褴褛，但为首一员将领，却格外引人注目。此人身材高挑，并未着厚重铠甲，只穿一套利落的皮甲，披着暗红色的斗篷，脸上沾着尘土，却难掩其秀美中带着勃勃英气的面容，尤其是一双眸子，在夕阳下亮得惊人，如同燃烧的火焰。她手持一杆长枪，马术娴熟，赫然是一名女将！
“是楚军斥候！是……是项姜将军！”刘交身边一名来自楚地的降卒低呼道。项姜，项羽的堂妹，以其勇武和忠诚在楚军中颇有名气。
双方骤然遭遇，都是一愣。楚军斥候看到刘交等人衣甲鲜明，人数众多，心知不妙。那女将项姜却毫无惧色，长枪一挺，厉声喝道：“汉狗！窥我营垒，拿命来！”竟是率先发起了冲锋！其身后的楚军骑士也发出决死的呐喊，跟随冲来。
“保护司马！”汉军护卫立刻迎上。双方顿时厮杀在一起。楚军虽悍勇，但人数劣势，又饥疲交加，很快落入下风。项姜武艺高强，长枪翻飞，接连刺倒两名汉军，但也被团团围住，险象环生。
刘交骑在马上，并未出手，只是静静地看着那名在重围中死战不退的女将。她的眼神，充满了不屈、愤怒和一种近乎绝望的英勇，与周围楚军士卒的麻木形成了鲜明对比。这眼神，让刘交想起了在绝境中奋战的兄长，也想起了这乱世中无数被裹挟的可怜人。她与项羽的暴虐不同，更像是一个为信念和家族奋不顾身的战士。
一名汉军什长瞅准空档，一刀劈向项姜的马腿。战马悲嘶倒地，项姜滚落在地，长枪脱手。几名汉军立刻持矛逼上。
“住手！”刘交突然开口。
所有人都愣住了。汉军士卒不解地看向刘交。项姜也抬起头，沾满尘土的脸上带着倔强和疑惑，看着这个明显是汉军大人物的年轻男子。
刘交驱马向前几步，居高临下地看着她，心中叹息。擒杀一名楚军重要将领，本是功劳一件。但此刻，他却动了恻隐之心。或许是因为对方是女子，或许是因为她那不屈的眼神，或许……只是厌倦了这无休止的杀戮。他挥了挥手，对部下说：“让她走。”
“司马？！”护卫队长惊讶道。
“没听到吗？放开道路！”刘交语气转冷。
汉军士卒犹豫着，让开了一个缺口。项姜挣扎着站起，难以置信地看着刘交，眼神复杂，有警惕，有不解，也有一丝不易察觉的波动。她咬了咬嘴唇，没有说一句话，迅速拉过一匹无主的战马，翻身而上，深深地看了刘交一眼，仿佛要记住他的样子，然后一拉缰绳，带着残余的几名斥候，冲出了包围圈，消失在苍茫的暮色中。
“司马，为何放她走？此女是项羽亲族，擒住可是大功啊！”护卫队长不解地问。
刘交望着他们消失的方向，默然片刻，轻声道：“大战在即，多杀一无助之女将，于大局何益？徒增杀戮罢了。况且……如此人物，死于乱军之中，可惜了。”他心中补充道：这乱世，英勇的灵魂，无论敌我，都值得一丝尊重。这无关立场，只是人性深处，对“美”与“勇”的最后一点怜悯。当然，这话他不能说出口。
山雨欲来：决战前夜
夜色笼罩了垓下。联军的营火如同浩瀚的星河，将楚军残存的营地盘旋包围，如同铁桶一般。寒风中，隐约传来联军阵营中雄壮的楚歌（韩信采纳张良攻心计，令士卒夜唱楚歌），如泣如诉，勾起了被围楚军士卒无尽的乡愁，士气彻底崩溃，逃亡者不计其数。
楚军大营，项羽听着四面楚歌，心如刀绞，知道大势已去。他与爱妃虞姬在帐中饮酒悲歌，英雄末路，美人迟暮，充满了无限的悲凉。
而在联军的指挥高地上，韩信、刘邦、张良、刘交等人，正进行着最后的部署。地图上，代表各路大军的箭头已将垓下彻底锁死。
“十面埋伏已成，项籍插翅难飞！”韩信的声音冷静得没有一丝波澜，“明日辰时，总攻！”
刘邦重重一拳砸在案上，眼中闪烁着狂热的光芒：“好！明日，就在此地，与那项籍，做个了断！”
刘交站在帐外，望着远处那片被死亡阴影笼罩的楚营，又想起白日里项姜那决绝的眼神，心中百感交集。个人的怜悯，在历史的洪流面前，是如此微不足道。明日，注定将是一场载入史册的惨烈决战。他握紧了腰间的剑柄，知道，自己所能做的，就是尽好自己的职责，然后，见证这时代的落幕。
寒风呼啸，垓下的夜晚，格外漫长而冰冷。黎明到来之时，将是决定天下命运的时刻。