处理完这些紧急事务，已是深夜。刘交的心却依旧无法平静。一种莫名的冲动，驱使他再次悄然出门，只带了邓宗等绝对心腹，来到了城西那座囚禁着项姜的僻静宅院。
院内比以往更加死寂，连风声似乎都在这里凝滞了。项姜没有睡，独自一人站在院中那棵老槐树下，仰望着被浓云遮蔽的、没有一丝星光的夜空。她依旧穿着素白的麻衣，身形在寒风中显得更加单薄，仿佛随时会被这黑暗吞噬。听到脚步声，她缓缓转过身，脸上没有任何表情，只有一种近乎麻木的冰冷。
“你来了。”她的声音干涩，没有一丝波澜，“来看我这个阶下囚，最后的下场吗？”
刘交走到她面前不远处停下，没有像往常那样带着审视或征服的目光，只是平静地看着她，看了很久，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“韩信死了。”
项姜的身体几不可察地晃动了一下，瞳孔微微收缩，但随即，嘴角勾起一抹极尽讥讽和悲凉的弧度：“死了？那个……助刘邦打败我大哥的韩信？哈哈……报应！真是报应！刘邦老贼，果然刻薄寡恩，鸟尽弓藏！”她起初的声音带着快意，但很快，那快意就变成了更深的悲愤和绝望，她猛地看向刘交，眼中燃起仇恨的火焰，“下一个是不是就轮到你了？刘交！你们这些帮凶，都不会有好下场！”
若是平日，刘交或许会斥责她的无礼。但此刻，他只是静静地听着，直到项姜的怒骂声在冰冷的空气中渐渐微弱下去，只剩下急促的喘息。他才淡淡地开口，声音不高，却像重锤敲在项姜心上：“鸟尽弓藏……说得不错。可项姜，你告诉我，巨鹿之战后，二十万秦军降卒，是谁下令坑杀的？韩王韩成，又是被谁所杀？义帝熊心，又是如何驾崩的？”
他每问一句，就向前逼近一步，目光如刀，直视着项姜瞬间苍白的脸：“项羽……他就不刻薄寡恩？他就不兔死狗烹？这天下，这权力场上，何曾有过真正的仁慈？成王败寇，自古皆然！今日韩信之死，与昔日那些败亡在你大哥手下的人，又有何本质不同？！”
“你闭嘴！不许你污蔑我大哥！”项姜像被踩到尾巴的猫一样尖叫起来，泪水瞬间涌出眼眶，混合着巨大的愤怒、委屈和一种被戳穿真相的绝望，“他是英雄！是顶天立地的大英雄！他……他……”她想反驳，却发现所有的语言在血淋淋的现实面前都变得苍白无力。项羽的刚愎自用，项羽的滥杀无辜，项羽的最终败亡……一幕幕在她脑海中闪过。是啊，这乱世，这争霸的路上，谁的手是干净的？谁的脚下不是白骨累累？
她再也支撑不住，双腿一软，瘫坐在地，将脸深深埋入掌心，失声痛哭起来。那哭声不再是愤怒的呐喊，而是充满了无助、凄凉和一种幻灭后的巨大悲伤。不是为了韩信，而是为了她心中那个曾经完美无缺、如今却轰然倒塌的英雄形象，也是为了她自己看不到任何希望的未来。
看着她蜷缩在地上，肩膀剧烈耸动的脆弱模样，刘交心中那根一直紧绷的弦，似乎也骤然断裂。他此刻面对的，不是一个顽固的囚徒，而是另一个在这黑暗世道中，同样被命运玩弄、同样朝不保夕的可怜人。他称王封侯又如何？在至高无上的皇权面前，在翻云覆雨的政治漩涡里，他刘交，与眼前这个女子，与已死的韩信，又有多少区别？不过是权力棋盘上，一枚稍微重要些，却依旧随时可能被舍弃的棋子。
他沉默地走上前，蹲下身，犹豫了一下，最终还是伸出双臂，将那个颤抖的、冰冷的身躯，轻轻地、却坚定地揽入了怀中。
项姜的身体猛地一僵，哭声戛然而止，下意识地就要挣扎。
“别动……”刘交的声音低沉而沙哑，带着一种前所未有的疲惫和……或许是同病相怜的温情，“……就这样待一会儿。”
他的怀抱并不温暖，甚至带着夜风的寒意，却奇异地让项姜停止了挣扎。或许是她真的太冷太累了，或许是这个拥抱里没有往日的侵略和占有，只有一种深沉的、共享的绝望和无力。她僵硬的身体慢慢软化下来，泪水更加汹涌地流出，浸湿了刘交的衣襟。这一次，不再是愤怒的哭泣，而是压抑了太久太久的委屈、恐惧和孤独的宣泄。
两人就这样，在寒冷的冬夜里，在象征着囚禁的院落中，无声地依偎着。一个是大汉的王爷，一个是已故楚霸王的堂妹，本是势不两立的仇敌，此刻却因为对政治黑暗的共同恐惧，对自身命运的无力感，第一次卸下了心防，找到了一丝短暂的、脆弱的依靠。
决断与转移：退守蜀地
不知过了多久，项姜的哭声渐渐止息，变成了低低的啜泣。刘交轻轻放开她，站起身，声音恢复了平日的冷静，却少了几分往日的疏离：“好好活着。至少在这里，你还活着。”
说完，他转身，大步离去，没有回头。他知道，经过今夜，他们之间的关系，已经发生了微妙而不可逆的变化。
几天后，刘邦的批复下来了，准了刘交所请，并勉励他专心工械，为国效力。圣旨语气平和，甚至带着嘉许，但刘交却从中读出了更深的含义：刘邦乐见他远离权力中心，去捣鼓那些“奇技淫巧”。
刘交立刻行动起来。他以抽调精干工匠支援蜀地“天工坊”建设为名，开始将长安将作少府的核心技术人员、最重要的技术资料和图册，分批秘密送往蜀地。钟旦的商业网络再次发挥了关键作用，运输路线隐秘而高效。同时，他府中的戒备更加森严，对家人的约束也达到了前所未有的程度。