当刘交率领的蜀军沿着崎岖的陇山古道，顶风冒雪，终于抵达陇西郡治狄道（今甘肃临洮）时，映入眼帘的是一片触目惊心的残破与死寂。
昔日还算坚固的狄道城，城墙多处坍塌，焦黑的痕迹如同丑陋的伤疤，在白雪覆盖下格外刺目。城门口，稀稀拉拉的守军衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了惊魂未定的恐惧和深切的疲惫。空气中弥漫着焦糊味、血腥味以及一种绝望的气息。匈奴铁骑蹂躏的创伤，深深地刻在这片土地和每一个幸存者的脸上。
兵临残城：威仪与震慑
蜀军的到来，打破了狄道的死寂。与本地守军的萎靡形成鲜明对比的是，这支来自天府之国的军队，虽经长途跋涉，却依旧军容严整，士气高昂。士卒们身着统一的深色棉甲，外罩防寒斗篷，背负制式强弩，行军行列肃然无声，只有整齐划一的脚步声和车轮碾过积雪的嘎吱声，透着一股令人心悸的肃杀之气。
更引人注目的是军中的“异类”。队伍中段，一支约三百人的队伍格外醒目，她们全部由女子组成，身着利落的皮质轻甲，背负着一种形制奇特、带有长铁管的“烧火棍”（火铳），腰挎短刀，行动矫健，眼神锐利，为首一员女将，红巾束发，容颜清冷，英气逼人，正是项姜。这支“娘子军”的出现，引得残存的狄道守军和偷偷从门缝中张望的百姓窃窃私语，惊疑不定。
陇西太守李望，一位年近五旬、头发花白的老臣，带着郡丞、都尉等一众属官，迎出城外。李望官袍陈旧，面带菜色，见到刘交仪仗，急忙上前，扑通一声跪倒在雪地中，声音哽咽：“下官陇西太守李望，率郡府僚属，恭迎蜀王殿下！殿下雪中送炭，陇西百姓……有救矣！”他身后众官也纷纷跪倒，不少人已是热泪盈眶。匈奴破城之辱、守土失责之疚、以及对援军的期盼，在这一刻尽数化为悲喜交加的泪水。
刘交立刻下马，快步上前，亲手扶起李望，语气沉痛而诚恳：“李太守请起！诸位请起！本王来迟，让陇西父老受难了！”他环视残破的城垣和面有菜色的官员，沉声道：“匈奴猖獗，戮我百姓，此乃国仇！孤奉太后陛下诏命，前来助防，必与诸位同舟共济，共御外侮，收复失地，以雪此耻！”
他的话语掷地有声，带着一种不容置疑的力量，瞬间安抚了惶惶的人心。李望等人连声道谢，将刘交一行迎入临时收拾出来的太守府衙。
军政会议：立威与整合
当日下午，郡守府大堂，炭火盆驱不散彻骨的寒意。陇西郡主要文武官员、幸存的军中校尉，以及刘交带来的邓宗、吕克、项姜等核心将领济济一堂。气氛凝重，空气中弥漫着失败者的颓丧与对新来者审视的目光。
刘交端坐主位，目光扫过堂下。陇西本地官员大多面带忧惧，几位军阶较高的都尉则眼神闪烁，带着一丝不易察觉的倨傲与疑虑，显然对这位“养尊处优”的蜀王和他那支看似“奇特”的军队能否担当大任，心存怀疑。
太守李望率先汇报灾情，声音沉痛：“……狄道城破，军民死伤逾万，被掳走青壮、妇孺超过五千，粮仓被焚大半，武库劫掠一空。襄武、阿阳等县亦遭荼毒，百姓流离，十室九空。眼下最急者，乃缺粮、缺药、缺过冬衣物，恐生民变啊……”
刘交静静听完，沉吟片刻，开口道：“李太守与诸位同僚坚守危城，辛苦了。当务之急，确是安民。”他转向钟旦派来的商会大管事（随军负责后勤），“从本王带来的军粮中，先拨出三千石，于城内设粥棚，赈济灾民，优先老弱妇孺。再从随军药材中，分出半数，交由郡府医官，救治伤患。所需衣物，由本王商会即刻从蜀中调运，尽快送达。”
此言一出，满堂皆惊！三千石军粮！半数药材！这手笔之大，远超众人想象。本地官员脸上顿时露出感激和希望之色，纷纷离席拜谢：“王爷仁德！陇西百姓永感大恩！”
刘交抬手虚扶，语气转为严肃：“然，赈灾乃一时之计，御寇方为根本！匈奴退去不远，随时可能卷土重来。陇西防务，必须即刻重整！”他目光锐利地看向那几位面带倨傲的都尉：“哪位是负责狄道城防的杨都尉？”
一名身材魁梧、脸上带疤的将领起身，抱拳道：“末将杨武，参见王爷！”他声音洪亮，但眼神中带着一丝不驯。狄道城破，他自觉颜面扫地，却也憋着一股火。
“杨都尉，”刘交声音平稳，却带着无形的压力，“狄道城垣，何处最先被攻破？守城器械，为何未能发挥效用？匈奴攻城之法，有何特点？你——道来。”
杨武一愣，没想到蜀王不问罪，先问战术。他硬着头皮回答：“北门最先破……匈奴箭雨太密，抬不起头，他们用巨木撞门……我们，我们人手不够……”
“人手不够？”刘交打断他，语气依旧平静，却字字诛心，“据本王所知，狄道守军额定三千，即使有伤亡，城破时亦应有两千可战之兵。匈奴骑兵不善攻坚，为何守不住？可是畏惧箭矢，未敢冒死反击？或是滚木礌石准备不足？还是——指挥失措，士气崩溃？”
杨武脸色瞬间涨红，额头青筋暴起，想要反驳，却在刘交那洞悉一切的目光下，哑口无言。事实确是如此，匈奴箭雨袭来，不少新兵胆寒，军官弹压不力，导致防线迅速崩溃。
“守土有责，城破，将之过也。”刘交淡淡道，声音不大，却让整个大堂温度骤降，“然，眼下正值用人之际。本王给你一个戴罪立功的机会。即日起，你部兵马，并入邓宗将军麾下，统一操练，整饬军纪。你可能做到？”
这是明升暗降，夺其兵权！杨武猛地抬头，眼中喷火，但看到刘交身后邓宗那冷峻的目光，以及按刀而立的亲卫，一股寒意从心底升起。他咬了咬牙，最终单膝跪地，闷声道：“末将……遵命！”
刘交不再看他，目光扫向其他将领：“其余各部，亦需重新编练。邓宗！”
“末将在！”邓宗踏前一步，声如洪钟。