通州码头，千帆竞泊，万商云集。
作为京杭大运河的北端终点，通州的繁华喧嚣，远非沿途任何城镇可比。漕船、官船、商船、客船，密密麻麻铺满了宽阔的河面，桅杆如林，旌旗招展。脚夫号子声、商贩叫卖声、船家吆喝声、骡马嘶鸣声，交织成一曲充满生机与躁动的市井交响。
一艘看似普通的客船缓缓靠上码头。船头立着几人，正是改换了行头的楚留香一行。
楚留香身着藏青色绸衫，作寻常商贾打扮，脸上稍作修饰，掩去了几分过于出众的风采，唯有一双眼睛，依旧深邃明亮，顾盼间神光内蕴。慕容白一袭月白长衫，手持折扇，俨然一位丰神俊朗的世家公子。柳乘风与周芷晴则作护卫装束，英气勃勃。司空星、白灵儿与苏雨柔三位姑娘，则戴着帷帽，身着质地不俗但款式低调的衣裙，如同南下采买归来的富家女眷。
“这便是通州了？果然气派！”柳乘风望着码头上摩肩接踵的人流，忍不住感叹。
慕容白折扇轻摇，微笑道：“通州乃漕运枢纽，天下货物汇聚于此，繁华自是必然。不过，比起真正的天子脚下，此处仍算朴实。”
楚留香目光扫过码头，敏锐地察觉到几道隐晦的视线在人群中扫视，那些人身着普通，但眼神锐利，步伐沉稳，显然是各方势力的眼线。他低声道：“京城在望，诸位务必谨慎，莫要引人注目。”
众人点头，收敛气息，随着人流下了船。早有慕容世家安排在通州的人手接应，引着他们上了一辆半旧的青篷马车，并未在通州多做停留，径直驶向京城。
马车沿着官道向北而行，约莫一个时辰后，地平线上，一座巍峨巨城的轮廓逐渐清晰。
城墙高耸入云，仿佛巨龙盘踞，延绵不知几许。城楼壮丽，旌旗招展。越是靠近，越能感受到那股扑面而来的、沉甸甸的帝王威严与历史厚重感。这便是大明的中枢，天下的心脏——北京城！
马车随着长长的队伍，缓缓通过高大的城门。城门口守卫森严，兵甲鲜明，对往来行人车马盘查甚严。不过慕容世家安排的身份路引齐全，又有暗中打点，一行人并未受到过多刁难，顺利入了城。
一入京城，景象又与通州大不相同。街道宽阔笔直，可容数辆马车并行，以青石板铺就，车马粼粼。两侧商铺鳞次栉比，招牌幌子五光十色，卖绫罗绸缎、珠宝古董、文房四宝、南北杂货的，应有尽有。行人如织，衣着光鲜者比比皆是，间或有高官显贵的八抬大轿或骏马香车呼啸而过，引来路人侧目与避让。
空气中弥漫着各种气味——食物的香气、脂粉的甜香、骡马的腥膻，还有那无处不在的、属于权力与财富的独特气息。
“我的天，这京城……也太大，太热闹了！”司空星透过马车窗帘的缝隙向外张望，忍不住低声惊呼。她虽出身江湖，见多识广，但如此规模的帝都气象，仍是首次得见。
白灵儿亦是目不暇接，她自幼被天外天控制，何曾见过这般人间烟火盛景，眼中既有新奇，也有一丝茫然。
苏雨柔相对平静，她出身百花谷，也算见惯世面，但京城这种集天下精华于一地的极致繁华，仍让她心中微震。
周芷晴默默观察着街道布局与行人，峨眉派虽在蜀中，但对京城动向亦有关注。柳乘风则更多留意那些明显身怀武功的江湖人士，发现京城之中，武林人物的数量远超他处，且大多行事低调，显然有所顾忌。
楚留香靠在车厢壁上，看似闭目养神，实则灵觉早已如同水银泻地般蔓延开去，感知着这座城市的“呼吸”。他能感觉到无数或强或弱的气息混杂在一起，有朝廷官员的官威，有江湖豪客的悍勇，有富商巨贾的铜臭，也有寻常百姓的烟火气。更深处，似乎还隐藏着一些极其隐晦、却又令人心悸的力量波动，仿佛沉睡的巨兽。
“龙潭虎穴……”他心中默念，嘴角却勾起一丝若有若无的弧度。越是危险，越是复杂，才越有意思，不是么？
马车并未驶向繁华的内城，而是拐入了一条相对安静的街道，最终在一处门脸不大、但院墙高深的宅邸前停下。门楣上悬挂着一块黑底金字的匾额——“慕云居”。这便是慕容世家在京城的一处隐秘产业，表面上是经营文房四宝的商铺，后院则用于接待家族重要人物。
一位早已等候在此、管家模样的中年男子快步迎上，对慕容白恭敬行礼：“少爷，您吩咐的都准备好了，院落已收拾妥当，绝对清净。”