“她会去的。”尊使笃定道，“因为‘地脉龙魂’的威胁，迫在眉睫。因为她需要尽快找到加固封印之物。也因为…我们会让她‘确信’，那里是她唯一的、最好的选择。”
“那我们需要做什么？”兀赤问道，眼中燃起嗜血的光芒。
“鬼鸮，”尊使吩咐，“你立刻挑选几个机灵、擅长伪装和传递消息的人，设法‘不经意’地将关于赤炎谷可能存在‘地心火莲’或‘太阳石髓’的消息，通过可靠的‘第三方’渠道，传到雾隐谷，或者直接传到剑阁附近那些道门中人的耳中。消息要模糊，但又要有真实的依据，似是而非，勾起他们的兴趣和探究欲。”
“是，尊使！”鬼鸮连忙应下。
“兀赤，”尊使转向胡人大汉，“你立刻返回部落，禀报大萨满，请他派遣最精锐的‘狼灵萨满’和‘血狼卫’秘密南下，提前潜入赤炎谷附近区域，熟悉地形，布置陷阱，并设法驱赶或激怒谷中的异兽与邪灵，让那里变得更加危险、混乱。记住，你们的任务不是直接猎杀唐紫苏，而是制造麻烦，消耗她的力量，将她逼入绝境。最后的致命一击…会由其他人完成。”
兀赤舔了舔嘴唇，狞笑道：“放心！我最喜欢给猎物制造麻烦了！保证让她在见到‘宝贝’之前，先脱一层皮！”
尊使微微颔首：“我会亲自前往赤炎谷坐镇。同时…也会设法让中原江湖上一些‘嗅觉灵敏’的亡命之徒和‘正道人士’，也听到些风声。混乱，才是最好的掩护。”
一个阴险毒辣、环环相扣的陷阱，就在这昏暗的溶洞中，被勾勒出来。利用唐紫苏的守护责任与急切心理，伪造（实则是半真半假的）线索，将她引出固若金汤的剑阁，引入险恶绝地，再结合地利、提前布置、多方势力搅局，进行猎杀。甚至还想利用雾隐谷作为传递信息的“白手套”。
暗影门的报复，绝非蛮干，而是充满了阴险的算计。
尊使缓缓站起身，黑色斗篷无风自动：“剑阁之战，只是开始。好戏…还在后头。唐紫苏，希望你不要让我太失望。”
他（她）的身影，连同那块黑色玉石敲击声，缓缓融入溶洞深处的阴影，消失不见。只留下鬼鸮的冷汗和兀赤兴奋的喘息，在火把的光影中摇曳。
---
数日后，剑阁外围营地。
唐紫苏的伤势在精心调养下，已好了七八成。她正与青鸾、李琰，以及几位道门高人，在临时搭建的议事帐中，研讨剑冢大阵的修复方案。山猫小队带回了雾隐谷的友谊和部分典籍抄录，让众人对古蜀传承有了更深入了解，但关于“太阳精金”这类明确的灵物线索，依旧匮乏。
就在这时，一名负责情报汇总的锦绣卫校尉匆匆入帐，呈上一份密报。
“禀郡主、将军、诸位道长，我们安排在南疆的探子传回一条未经证实的消息。南疆十万大山深处，赤炎谷一带，近期地火异常活跃，有当地山民声称在谷外远观，曾见谷中时有赤红光芒冲天，伴有异香，疑有极阳属性的天材地宝即将出世。消息来源混杂，有山民呓语，也有往来商队传闻，尚需核实。”
“赤炎谷？地火异常？极阳宝物？”青鸾捋须沉吟，“此地我略有耳闻，乃上古火山遗泽，火毒瘴气凶猛，更有异兽盘踞，凶险异常。但若真有至阳灵物孕育…倒不失为一个方向。”
另一名来自南疆附近道观的道士也开口道：“贫道年轻时游历南疆，确曾听师门长辈提过赤炎谷的传说。言道地心熔火万载不息，或有可能在特殊地脉交汇处，凝结出‘地心火莲’之类的纯阳奇物。只是那地方…实在不是善地。”
唐紫苏听着众人的讨论，手指无意识地摩挲着掌心已经淡化的剑印。地脉龙魂的隐患如同悬顶之剑，修复大阵、寻找灵物加固封印，确实迫在眉睫。赤炎谷的线索虽然模糊且危险，但似乎是目前唯一有点眉目的方向。
“消息来源仍需仔细甄别。”李琰谨慎道，“暗影门刚刚受挫，不得不防这是他们引蛇出洞之计。”
“李将军所言有理。”青鸾点头，“但加固封印之事，也确实耽搁不得。不如这样，我们双管齐下。一方面，加派人手，从多个渠道核实赤炎谷消息的真伪，并搜集更多关于此地以及可能存在的纯阳灵物的详细情报。另一方面，我们继续研究雾隐谷提供的典籍和初祖传承，看看能否从其他方向找到线索或替代之法。”
唐紫苏沉思片刻，点头同意：“就依前辈所言。另外，通知雾隐谷的云织大长老此事，看看她们的古籍中，是否有关于赤炎谷或类似极阳之地的更确切记载。”
命令下达，情报网络开始高效运转。然而，连唐紫苏自己都没有察觉，一条无形的丝线，已经悄然缠上了她的决策。
几乎在同一时间，雾隐谷也通过她们自己与外界极其有限的隐秘渠道，“偶然”听到了一些关于赤炎谷异象的零碎传闻。云织大长老在回复唐紫苏的信件中，除了表达关切，也提及族中某部残破古籍里，似乎有“地火汇聚之处，或生至阳之精”的类似记载，但语焉不详，难辨具体。
这些从不同方向汇聚而来、看似独立却又隐隐指向同一地点的信息碎片，正在不知不觉中，增加着“赤炎谷可能存在纯阳灵物”这一线索的“可信度”。
暗流，在平静的水面之下，已经开始涌动、汇聚。
而远在南疆，赤炎谷外围的原始密林中，兀赤带领的胡人“狼灵萨满”与“血狼卫”已经悄然潜入。他们开始以部落传承的秘法与血腥的祭祀，惊扰、驱赶着谷中那些本就暴躁易怒的火系异兽，甚至尝试沟通（或者说挑衅）那些沉睡在熔岩与煞气中的古老残念。
赤红的山谷，地火更加汹涌，异兽的咆哮与煞气的翻腾，让这片本就凶险的土地，变得更加杀机四伏，仿佛一张缓缓张开的、等待着猎物自投罗网的……火焰巨口。
（第42章完）