“清理了三处简易的绊索毒弩和一处伪装过的陷坑，坑底插着淬毒的骨刺。”山猫汇报道，“布置手法很专业，不像是临时起意，倒像是提前设好的埋伏。看来对方是铁了心要在这里消耗我们，甚至阻拦我们前往赤炎谷。”
李琰看向唐紫苏：“紫苏，你怎么看？还要继续前进吗？这明显是个陷阱。”
唐紫苏望着前方毒雾弥漫的沼泽，又感受了一下怀中那枚与剑阁、与轩辕剑鞘隐隐相连的“同心钥”印记。地脉龙魂的隐患如同达摩克利斯之剑，她必须尽快找到加固封印的方法。赤炎谷的线索虽然疑点重重，但确实是目前唯一的希望。
“陷阱，也要闯一闯。”她目光坚定，“但不必硬闯。对方想消耗我们，拖延我们，那我们就…加快速度，打乱他们的节奏。”
她看向青鸾和桑婆婆：“前辈，桑婆婆，可有办法暂时驱散或削弱前方这片毒雾沼泽的影响？哪怕只是短时间内开辟一条相对安全的通道？”
青鸾与桑婆婆对视一眼。青鸾沉吟道：“可尝试以纯阳罡气配合驱瘴药粉，强行冲开一条路，但消耗甚大，且持续时间不会太长。”
桑婆婆则从随身的药篓里掏出几种晒干的奇特草药和几块颜色各异的矿石：“老婆子可以配制一种‘辟瘴丹’，含在口中可抵御大部分毒瘴，再结合道长的方法，或可行。”
“那就请两位准备。”唐紫苏又转向李琰和山猫，“李琰，你率龙武卫和部分锦绣卫，在此地虚张声势，佯装小心翼翼探索破障，吸引对方注意力。山猫，你挑选五名最擅长潜行追踪的好手，随我、青鸾前辈、桑婆婆、阿木、石坚，轻装简从，绕路！我们从侧面山林攀越过去，避开这片沼泽和可能的埋伏区！”
“绕路？这山林险峻，未必有路…”阿木迟疑。
“没有路，就开出路。”唐紫苏道，“对方既在此设伏，必然认为我们会被困于此或强攻。我们就反其道而行之，以速度取胜，在他们反应过来之前，直插赤炎谷外围！”
李琰虽然担心，但也知道这是目前最有可能打破僵局的办法：“好！你们多加小心！我会在此吸引住他们！”
计议已定，众人立刻行动。青鸾与桑婆婆迅速配药施法，而唐紫苏则带着轻装的精锐小队，在阿木的指引下，悄然脱离主队，没入一侧更加陡峭难行的原始密林之中。
他们的身影很快被浓密的植被吞噬。
而在那片毒雾沼泽的对面，一处视野良好的山崖上，几名身绘靛青图腾、身披兽皮的胡人萨满和血狼卫，正冷冷地注视着下方在李琰指挥下“缓慢”推进的队伍。为首一名脸上刺着狼头图案的萨满，正是之前被唐紫苏精神刺伤的那位，他脸色苍白，眼中满是怨毒。
“他们上当了，正按照我们的预想，在慢慢破解陷阱，消耗体力。”一名血狼卫小头目狞笑道。
狼头萨满却总觉得有些不对劲，那种被窥破计划的不安感萦绕心头。他再次施展感知秘术，扫向那片毒雾沼泽…队伍确实在那里，气息、人数似乎也对…但总觉得少了点什么？
他刚想下令让潜伏在侧翼的几支小队再靠近些侦察，忽然，远处赤炎谷方向，隐约传来一声异常嘹亮、充满痛苦与暴怒的兽吼！那吼声蕴含着恐怖的火煞之气，震得群山回响！
狼头萨满脸色一变：“不好！谷里的‘那头东西’怎么提前被彻底惊动了？！不是让你们只是轻微骚扰，等目标入谷再全面激怒吗？！”
负责在谷外围驱兽的另一名萨满连滚爬爬地过来，惊恐道：“大…大人！不…不知道啊！我们只是按计划在几个外围巢穴投放了狂血药…但刚才谷心熔湖那边，好像…好像有另一股更强大、更诡异的精神力介入，直接刺激了‘炎蜥王’的核心意识！它现在彻底暴走了！正在谷内疯狂破坏，连我们布置的一些陷阱和驱兽点都被毁了！”
“另一股精神力？！”狼头萨满心头巨震，猛地看向唐紫苏队伍原本的方向，又看向赤炎谷，一个可怕的猜想浮现：“难道…他们兵分两路了？！主力在此吸引我们，小股精锐已经…绕过去了？！”
他再想调动人手去拦截或查探，已然晚了。而且，赤炎谷内炎蜥王的提前暴走，完全打乱了他们预设的“层层消耗，引入绝地”的部署，让谷内本就凶险的环境，变得更加混乱和不可预测！
“该死！”狼头萨满狠狠一拳砸在岩石上，眼中凶光闪烁，“立刻通知兀赤大人和尊使！计划有变！‘饵’可能已经脱钩，并且…谷里的‘看守’发疯了！让他们小心！”
他望向赤炎谷方向，那里隐约可见冲天的赤红煞气与翻滚的浓烟，兽吼与岩石崩塌之声不绝于耳。
这场猎杀与反猎杀的棋局，因为唐紫苏出其不意的绕行和谷内突如其来的变故，瞬间脱离了暗影门一方的掌控，走向了更加诡谲莫测的方向。
而此刻，唐紫苏的小队，在阿木惊人的山林技巧带领下，已经攀越了最险峻的一段崖壁，站在了一处可以遥望赤炎谷口的山脊上。
前方，是一个巨大的、如同被陨石砸出的碗状山谷。谷口热气蒸腾，扭曲着空气，谷内赤红的熔岩河流隐约可见，刺鼻的硫磺味与狂暴的火煞之气扑面而来。更令人心惊的是，谷中不断传来恐怖兽吼与巨大的撞击声，仿佛有什么庞然大物正在里面疯狂肆虐。
“那就是…赤炎谷？”石坚咋舌。
唐紫苏望着那如同地狱入口般的山谷，感受着其中狂暴混乱的能量波动，眉头紧锁。情况，似乎比预想的还要糟糕。
“不管里面有什么，”她深吸一口灼热的空气，眼神锐利如刀，“我们都得进去。但进去之前…得先弄清楚，里面除了天然的凶险，到底还藏着多少‘人为’的惊喜。”
她的目光，仿佛穿透了蒸腾的热气与弥漫的烟尘，投向了山谷深处，那未知的黑暗与火光交织之处。
（第43章完）