火折子的微光在狭窄的洞穴通道中摇曳，勉强照亮前方几尺之地。空气潮湿阴冷，与洞外的灼热地狱判若两个世界，弥漫着一股浓郁的、混合着矿物与陈腐尘土的气息。
唐紫苏背靠岩壁，急促地喘息着，每一次呼吸都牵动着后背和手臂灼伤的剧痛。她低头看向手中的轩辕剑鞘，它静静地躺着，冰凉依旧，沾染的灰烬在微弱光线下如同凝固的血痂。它怎么会在这里？从那么高的地方坠落，恰好掉入这个洞口？巧合？还是……
上方传来碎石滑落的窸窣声和压抑的痛哼。桑婆婆和阿木也相继滑降到了洞口附近。唐紫苏强撑着站起身，用未受伤的右手帮忙，将两人一一拉进洞内。
“咳咳……总算……暂时安全了。”桑婆婆瘫坐在地，检查着自己手臂上燎起的水泡和几乎脱臼的肩膀，疼得直吸凉气。阿木更是直接躺倒在地，胸膛剧烈起伏，脸上黑灰与冷汗混在一起，眼神里还残留着惊恐。
“别放松警惕。”唐紫苏的声音嘶哑而疲惫，却带着惯有的冷静。间谍的本能让她在脱离致命危险后的第一时间，不是庆幸，而是评估新环境的风险。“这洞里有风，说明不是死路，可能通往别处。但空气陈腐，可能封闭了很久，小心可能有毒气或……别的什么东西。”
她举着火折子，开始仔细观察这个入口区域。岩壁是天然的黑色玄武岩，但靠近地面的部分，有明显的、规则的工具凿痕，虽然被岁月磨蚀得模糊，却依然能看出人工开凿的痕迹。凿痕的样式非常古老，与秘窟中那些上古遗刻的风格有几分相似，却又更加简洁实用。
“是人工通道，年代久远。”桑婆婆也注意到了，挣扎着凑近看了看，“看这凿痕走向，是斜向下开凿的，似乎是为了通往某个特定的地方。”
阿木缓过气来，好奇地四处张望，忽然指着通道深处的地面：“紫苏姐姐，婆婆，你们看地上！”
火光移动，照亮了阿木所指之处。通道地面上，积着厚厚的灰尘，但在灰尘之中，隐约能看到一些浅浅的、断断续续的凹槽，沿着通道中央延伸向黑暗深处。这些凹槽的形状很不规则，有些地方宽，有些地方窄，像是某种液体曾经长期流淌留下的痕迹。
唐紫苏蹲下身，用手指轻轻抹去一点凹槽中的灰尘，凑到鼻尖闻了闻（依旧谨慎屏息）。灰尘下，似乎有一层极薄的、暗红色的、已经石化的沉积物。
“有很淡的……血腥味？不，更像是混合了某种矿物和……祭祀用品的味道。”她蹙起眉头。古蜀祭祀法门的残篇记忆在她脑海中浮现，一些关于“血祭”、“地祀”、“导引地脉灵息”的模糊描述与之对应。
“这可能是……一条古老的祭祀通道？”她低声推测，“这些凹槽，或许是用来导引祭品（血液或某种灵液）流向深处祭坛的‘血槽’或‘灵渠’。”
这个推测让三人都感到一阵寒意。上古先民在此祭祀地脉？祭祀的对象是“火精”（灵核）？还是那被轩辕剑定义的“守钥者”（炎蜥王祖先）？
“继续往里走，小心些。”唐紫苏站起身，将火折子交给相对完好的阿木，“阿木，你在中间照明。婆婆，我扶着你。我们沿着通道走，看看尽头有什么。”
通道并不长，倾斜向下走了约莫百步，前方豁然开朗，火光照亮了一个比入口处宽敞数倍的天然洞窟。
洞窟呈不规则的圆形，高约三丈，直径约十丈。洞窟中央，有一个明显经过人工修整的、高出地面约三尺的圆形石台，石台表面打磨得相对平整，中心位置有一个碗口大小的、深不见底的凹坑。石台边缘，刻着一圈与入口处凿痕风格一致的、极其古朴的符号，围绕着中心凹坑。
最引人注目的，是洞窟四周的岩壁！
岩壁上，布满了大面积的、色彩已然斑驳褪色、但轮廓依稀可辨的壁画！壁画以暗红、赭石、黑色为主，风格粗犷写意，充满了古老的神秘感。
唐紫苏三人举着火折子，一点点地照亮、辨认着壁画的内容。
第一幅：描绘了一群身形模糊、头戴羽毛或兽角饰物的小人（先民），跪拜在一座熊熊燃烧的“火山”（或地脉出口）前，双手高举，呈奉献姿态。火山口上方，悬浮着一团明亮的、带有光晕的物体（阳炎本源/灵核）。
第二幅：一道简化的、却带有无上威严的剑形光芒从天而降，斩入火山。火山被“劈开”，一部分火焰变得驯服，流入大地（化为地脉滋养），另一部分狂暴的火焰则被约束、凝聚，化作一个匍匐的、带有独角的巨兽轮廓（炎蜥王雏形）。剑光的一个光点，落入火山口，与那团明亮物体融合。
第三幅：先民们在巨兽（已清晰为炎蜥形态）的“注视”下，于一处类似祭坛（就是眼前这个石台？）前举行仪式。他们将某种液体（可能是血液或混合矿物溶液）倒入石台中心的凹坑。液体沿着凹槽（画面中显示了地面的凹槽）流向岩壁深处。而岩壁深处，隐约可见那团明亮物体（灵核）的光芒。
第四幅：画面变得晦暗。一团扭曲的、如同滴落墨汁般的阴影，从岩层极深处（画面底部）渗透出来，开始缠绕、侵蚀那头巨兽（炎蜥王）。巨兽显得痛苦而扭曲。先民们惊慌失措，祭坛似乎被废弃。
第五幅：壁画到此变得极其模糊残缺，只能隐约看到先民们似乎分成了两派，一派仍在祭坛前试图举行仪式（但显得徒劳），另一派则……似乎在与那阴影进行某种接触或对抗？画面一角，有一个极其微小、几乎难以辨认的符号——一个扭曲的、缺了一角的六芒星轮廓！
“缺角六芒星！”阿木失声叫道，“和秘窟里那个一样！”
唐紫苏的心猛地一沉。这个标记，不仅出现在暗影门尊使的遗留物上，竟然也出现在这不知多少年前的上古壁画中？这意味着什么？暗影门的根源，远比想象中更古老？还是说，这个标记所代表的势力或存在，在上古时期就已经开始觊觎此地，与阴影有关？
“看这里！”桑婆婆指向壁画最后残缺部分的旁边，那里有几行极其细小、几乎与岩石同色的刻字，并非壁画颜料，而是后来以利器刻上去的，年代似乎比壁画晚，但同样古旧。字体是一种非常罕见的、介于甲骨文与某种地域性符文之间的文字。
唐紫苏凝神辨认，结合古蜀祭祀法门的零星知识和灵核带来的某种微妙感应，艰难地解读着：
“……地火之精，轩辕镇之，赐名‘曦’，守钥于此，平衡地脉……阴影自幽壤渗，污浊守钥，乱其神智，蚀其根本……祭礼渐废，沟通断绝……吾族……力抗……然阴影诡谲……有族人惑于其力，堕为影奴……刻此警后世……欲复平衡，需净守钥，通曦核，重燃古祭……警惕……星黯之痕……”
断断续续的信息，却如同惊雷在唐紫苏脑海中炸响！