船入江心，天地陡然开阔。
怒龙江支流在此处汇入干流，水面宽度骤然增至百丈，水势却未见平缓。浑浊的江水裹挟着泥沙、断木，甚至偶尔可见的动物尸骸，奔涌向前，如同一条狂暴的土黄色巨龙，发出永不停歇的沉闷咆哮。两岸高耸的黑色崖壁在暮色中如同巨兽嶙峋的肋骨，压迫感十足。
黑色梭形快船如同一条灵活的黑鱼，在翻涌的浪涛间穿行。撑船的冷面汉子——枭七唤他“老舟”——显然是个操舟好手，长篙与船舵配合精妙，每每在看似要撞上漩涡或暗礁的瞬间，险之又险地避过。枭七则立在船尾，目光如鹰隼般扫视着后方江面与两岸崖顶，手中短弩始终半举。
船舱低矮狭窄，弥漫着桐油、江水与淡淡鱼腥混合的气味。林雪将唐紫苏小心安放在铺了层干燥茅草的角落，用自己的外袍垫在她身下。少女脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎无法察觉，眉心那点曦核印记的光芒已完全熄灭，若非胸口还有极其轻微的起伏，与逝者无异。
轩辕剑鞘被她小心地放在唐紫苏身侧。自江上爆发那一击后，鞘身恢复了冰冷的沉黯，再无半点异动，甚至比之前任何时候都要“安静”。这种反常的平静，反而让林雪心中更添不安。
老鬼瘫坐在另一边，喘着粗气，脸上惊魂未定，手臂被流箭擦伤的地方草草包扎着，渗出暗红。“妈呀……这比钻老林子斗野猪王还吓人……”他嘟囔着，从怀里摸出个油纸包，里面是几块硬邦邦的肉干，递给林雪一块，“丫头，吃点。还不知道要在江上漂多久。”
林雪摇摇头，她现在毫无食欲，全部注意力都在唐紫苏身上。她再次试探着输入一丝极细微的灵力，试图温养对方枯竭的经脉，但灵力如同泥牛入海，唐紫苏的身体像一个漏了底的容器，根本无法留存任何能量。
“她这样……撑不了太久。”林雪声音干涩。
老鬼沉默地嚼着肉干，没接话。船舱内只剩下船体破浪的“哗哗”声、江水奔流的轰鸣，以及船板不堪重负般的“嘎吱”声。
天色，就在这压抑的航行中，迅速暗了下来。
南疆的夜幕降临得极快，仿佛有一只巨手拉上了天幕。最后一线天光消失在西边崖顶后，江面与两岸顿时被浓墨般的黑暗吞噬。只有船头悬挂的一盏昏黄气死风灯，在江风中剧烈摇晃，投下一圈微弱、晃动的光晕，勉强照亮船头附近几丈翻涌的浊浪。
黑暗放大了所有的声音。江水的咆哮更加震耳欲聋，风声呜咽如同鬼哭，远处崖壁间不知什么鸟兽发出的尖利啼叫，时隐时现。更令人心悸的是，黑暗中似乎总有一些不同寻常的水响——不是规律的浪涛声，而是某种沉重的拍击、滑腻的摩擦，或是一闪而逝的、巨大的吐息声。
“熄灯。”枭七低沉的声音从舱外传来。
老舟立刻用特制的罩子扣灭了船头风灯。整个世界瞬间沉入绝对的黑暗，唯有天顶稀薄的星光，勉强勾勒出两岸巨兽剪影般的崖壁轮廓，以及江面泛起的些许惨淡微光。
视觉被剥夺，其他感官变得异常敏锐。林雪能感觉到船体在黑暗中行进的速度并未减慢，老舟仿佛对这段水道了如指掌，仅凭水流声和手感操控。但她也清晰地听到，在船只周围，那些可疑的水响出现的频率，似乎在增加。
“有水怪？”她压低声音问靠近舱口的枭七。
“怒龙江自古多诡物。”枭七的声音在黑暗中传来，冷静依旧，“白天人多气杂，它们多在深水潜伏。入夜，尤其是子时前后，阴气最盛，是它们活跃的时候。灯光和生人气息会吸引它们。”
“那我们……”
“船身涂了特制药漆，能掩盖大部分生人气息。保持安静，不主动招惹，多半能平安通过这段‘乱流沟’。过了前面那个‘鬼见愁’隘口，水道会稍缓。”枭七顿了顿，“前提是，没有‘别的东西’捣乱。”
他话中意有所指。林雪心中一紧，想起那些岸上未能摆脱干净的“尾巴”。暗影门，或者其他觊觎剑鞘的南疆势力，绝不会轻易放弃。水路，同样是他们的猎场。
时间在黑暗与紧张的寂静中缓慢流逝。林雪靠在舱壁，一手轻轻搭在唐紫苏冰凉的手腕上，感受那微弱到极致的脉搏，另一只手则按在轩辕剑鞘上。鞘身冰凉依旧，没有任何回应。
约莫过了半个时辰，船行至一处江面收窄、水流尤为湍急的地段。两岸崖壁在此处几乎合拢，只留下不到二十丈的狭窄水道，轰鸣的水声被崖壁放大，震得人耳膜生疼。这里就是枭七所说的“鬼见愁”隘口。
就在船只即将冲入隘口最狭窄处的瞬间——
异变陡生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从右前方高高的崖壁上射向夜空，猛地炸开一团幽绿色的磷火！绿光映照下，隐约可见崖壁上晃动的黑影！
几乎同时，左前方水面上，毫无征兆地“哗啦”一声巨响，一个庞然大物破水而出！那东西似鱼非鱼，似蟒非蟒，身长超过三丈，浑身覆盖着黑绿色的滑腻鳞甲，头部硕大，一张巨口几乎占据半个脑袋，口中利齿森然，在磷火绿光下闪着寒光。它那对凸出的、没有眼皮的灰白色眼珠，直勾勾地“盯”住了黑色快船！
“是‘鬼面鲶’！被引来的！”老舟的低吼带着一丝罕见的紧张，“操！崖上有人！”
话音未落，那巨型鬼面鲶粗壮的尾部猛地拍击水面，激起丈高浪涛，庞大的身躯竟异常灵活地一扭，张开血盆大口，朝着船身中段狠狠噬咬而来！腥风扑面！