小船顺流而下，两岸风光如画卷般展开。清澈见底的河水取代了怒龙江的浑浊，倒映着蓝天白云与两岸郁郁葱葱的山林。空气清新，带着草木与泥土的芬芳，间或夹杂着远处飘来的、淡淡的人间烟火气。鸟语花香，阳光和煦，与鬼见沟那死寂阴森的景象判若两个世界。
约莫半个时辰后，前方河道变得开阔，一座依山而建、临水而兴的镇子出现在众人眼前。
镇子规模不小，沿着江岸铺开，青瓦灰墙的屋舍错落有致，几座石拱桥连接着两岸。码头上停泊着大小不一的船只，有简陋的渔船，也有装载着货物的小型货船，人来人往，颇为热闹。远处山坡上梯田层层叠叠，炊烟袅袅升起，一派安宁祥和的景象。
镇口立着一块被风雨侵蚀得有些模糊的石碑，上面刻着三个大字：清溪镇。
“就是这里了。”枭七指着地图上的一点，“清溪镇，苍梧江上游的重要码头之一，连接着南疆山货药材产地与下游郡城。人员流动大，消息灵通，但也鱼龙混杂。我们在此上岸，休整一两日，补充物资，打探消息，然后换乘大一些的客船或商船，顺苍梧江东下，便可进入中原腹地。”
小船缓缓靠向一处相对僻静的码头角落。码头上的脚夫和船工好奇地打量了他们几眼，见他们衣着普通（虽清洗过，但难免破旧）、船只简陋，只当是远道而来的落魄旅人或山民，便不再关注，继续忙自己的活计。
众人将小船系好，带上重要的随身物品（尤其是包裹好的轩辕剑鞘），依次上岸。
脚踏实地，感受着坚实地面和热闹的人间气息，老鬼忍不住长长舒了口气：“总算……活过来了！”在哑河和鬼见沟经历的一切，此刻想来，如同隔世噩梦。
唐紫苏踏上码头的青石板，感受着阳光洒在身上的暖意，体内因消耗过度而略显滞涩的轩辕之力，在这充满生机的人间气息中，似乎也恢复得更快了一些。她不动声色地将气息收敛到最低，眉心的印记也早已隐没，此刻看起来，只是一个容貌清丽、气质稍显沉静的年轻女子，虽引人注目，却也不至于让人联想到什么惊天动地的传承。
林雪挽着她的手臂，好奇又警惕地打量着四周。这是她离开青林村后，第一次来到如此“繁华”的市镇。
“先找家客栈住下，然后分头行事。”枭七低声道，“老舟，你和我去码头和市集，打听最近的消息，尤其是关于上游怒龙江、暗影门，以及……有没有什么特别的传闻。老鬼，你跟着林姑娘和唐姑娘，去找家干净的客栈，顺便看看有没有成衣铺，置办几身像样的行头。记住，低调，莫要惹人注意。”
众人点头应下。
清溪镇虽算繁华，但终究是边郡小镇，客栈多是些朴实无华的脚店。老鬼很快找到一家位置稍偏、但看起来干净整洁的“悦来客栈”。掌柜的是个有些发福的中年人，见他们几人虽然风尘仆仆，但气质不像寻常山野之人（尤其是枭七和老舟身上隐约的江湖气，以及唐紫苏和林雪的容貌），倒也没多问，爽快地开了两间相邻的上房。
众人安顿下来，清洗掉一身疲惫和从鬼见沟带来的、若有若无的阴寒之气，换上老鬼从成衣铺买来的、符合小镇居民消费水平的普通棉布衣衫，整个人精神面貌都为之一新。唐紫苏和林雪换了女装，虽不华丽，却也衬得人清秀利落。
稍作休整后，枭七和老舟便出门打探消息。唐紫苏则留在房中，盘膝调息，加速恢复。林雪守在一旁，顺便整理着他们仅剩的财物（主要是从水寇和暗桩那里得来的些许银钱）。
傍晚时分，枭七和老舟回来了，脸色有些凝重。
“情况比预想的复杂一些。”枭七关好房门，压低声音道，“关于‘哑河异象’的传闻，果然已经传到这边了。说法五花八门，有说是宝物出世，霞光万丈的；有说是地龙翻身，古墓现世的；也有说是上古封印松动，妖邪作祟的。虽然大多当作茶余饭后的奇谈，但确实引起了一些有心人的注意，据说已有几拨冒险者和散修往那个方向去了。”
唐紫苏微微蹙眉，这在意料之中。
“暗影门呢？”林雪急切地问。
“暗影门在南疆的活动确实异常频繁。”老舟接口道，“据码头上的老船工说，最近半个月，经常能看到一些行踪诡秘、不像商旅也不像江湖人的陌生面孔在各处水道关卡和重要渡口出没，似乎在盘查什么。而且，他们似乎与本地某些巡检司的官吏走得很近。我们刚才回来时，还看到码头入口有几个眼神锐利、不像普通差役的人在转悠，似乎在留意过往的陌生人。”
“也就是说，我们的行踪虽然还没完全暴露，但清溪镇很可能也有暗影门的眼线，甚至可能有官面上的配合？”唐紫苏问道。
“很有可能。”枭七点头，“不过好消息是，我们走鬼见沟这条路，应该暂时甩掉了最直接的追踪。他们就算有眼线在这里，一时半会也未必能将我们这几个人，与哑河事件和暗影门追捕的目标直接联系起来。但我们必须尽快离开，并且需要更稳妥的掩护。”
“船只方面呢？”
“打听到了。”老舟道，“后天上午，有一艘从上游下来的中型客货两用船‘顺风号’，要前往下游的‘江陵府’。船主是个跑老了水路的老把式，信誉不错，船上也搭载其他零散客人。我们可以扮作寻亲或行商的普通客人搭船。江陵府已经是中原境内的大城，到了那里，我们再做下一步打算。”
后天上午……时间还算充裕。
“另外，”枭七看向唐紫苏，眼中带着一丝询问，“我们在市集听到一个有些在意的消息。镇上最大的药铺‘回春堂’，这两天在高价收购几味罕见的、驱寒辟邪、固本培元的药材，其中有两味，恰好对清除阴煞侵蚀、温养元气有奇效。据说是东街李员外家的小公子，前些日子随家仆进山收账，误入一处荒废古祠，回来后便高烧不退，胡言乱语，身上时冷时热，请了好几个郎中都束手无策，所以才广求良药。”
唐紫苏心中一动。阴煞侵蚀？她看向枭七：“你的意思是……”
“唐姑娘你得了传承，对这些阴邪之气的感应和化解，应当比寻常药物更有效。”枭七道，“若能借此机会，以游方医者或懂些偏方的身份，接触一下那李员外家，或许能换来不少方便，比如更安全的身份掩护、额外的盘缠，甚至……打探到一些普通市井难以接触到的、关于本地势力乃至暗影门动向的隐秘消息。当然，前提是有把握，且不暴露自身根底。”
这是一个机会，也是一次冒险。以医术为名介入，既能验证和运用传承中关于正气驱邪的部分，又能获得实际好处，还能更自然地融入当地。但若处理不当，也可能引起不必要的注意，甚至暴露能力。
唐紫苏沉吟片刻。她体内轩辕之力虽未完全恢复，但对付寻常阴煞侵体，应当不难。传承记忆中，也确实有一些简单有效的、运用正气驱邪安魂的法门，可以伪装成民间偏方或道家符水。
“可以一试。”她做出决定，“但需准备周全。我们明日上午，以寻医问药为名，先去那‘回春堂’看看情况，探探虚实。”
计划初定，众人心中稍安。
夜幕降临，清溪镇华灯初上，虽不及大城繁华，却也别有一番人间烟火的热闹与安宁。
然而，在这片安宁之下，暗流依旧在涌动。
唐紫苏推开窗，望着远处码头上星星点点的渔火，和江面上往来穿梭的模糊船影。
新的环境，新的身份，新的挑战。
距离中原又近了一步，但距离真相和最终的使命，还有漫漫长路。
（第151章完）