“我们现在的证据，可以钉死沈万江，可以牵扯杨廷轩，但直接指向东宫的……”唐咏永沉吟道，“太模糊了。沈万江说的‘甲字号’特货，可能是一条更深的线，但我们还没有头绪。贸然抛出这些，打草惊蛇，对方很可能断尾求生，甚至反扑，将我们和这些证据彻底抹去。”
阿木冷静下来，冷汗渗出：“那……那我们怎么办？东西不是白拿了吗？”
“当然不是白拿。”唐咏永眼中闪烁着冷静的光芒，“这些证据，是我们的护身符，也是我们的筹码。第一，我们要用它们确保沈万江不敢反水，甚至逼他吐出更多东西。第二，我们要用它们与罗三娘周旋，争取她的合作，至少是互不干涉。第三，我们要用它们作为寻找‘甲字号’线索和更直接东宫证据的敲门砖。”
秦郎中点了点头，又问：“那接下来，我们该做什么？”
“等。”唐咏永看向窗外。
天已经亮了。雾气在阳光下缓缓散去，露出太湖浩渺的水面。波光粼粼，一望无际，仿佛什么也没有发生过。
“等罗三娘那边的动静。她的人应该已经去取原件了。我们要看她如何反应，如何处置沈万江。同时……”
他顿了顿，目光变得幽深。
“我们要想办法，查清‘甲字号’到底是什么。沈万江语焉不详，但这可能是捅破天的关键。”
阿木忽然想起什么：“唐大哥，你拓印的时候，有没有看到其他东西？比如信函，或者奇怪的记录？”
唐咏永回忆了一下：“铁匣里主要是这三类。有几个密封的信封，我没时间拆看拓印。不过……”他微微皱眉，“在伪造账册底稿的最后几页，我好像看到一些零散的记录，像是货物品名和数量，旁边标注着‘甲’字，还有日期和简单的交接符号，但看不出具体是什么货，交接对象也只有代号。”
“这就是线索！”秦郎中道，“‘甲字号’特货，绝非普通盐铁丝绸。能让沈万江如此忌惮，甚至可能牵涉东宫的，必定是禁忌之物。私盐？军械？还是……违禁的海外之物？”
众人沉默。每一种可能，都意味着他们正在触碰一个极其危险的领域。
就在这时，石屋外传来有节奏的敲击声，是太湖帮的联络暗号。
老礁头的声音在门外响起：“公子，罗帮主那边来人了。”
门被推开，一个精瘦矮小、浑身湿漉漉的汉子闪身而入，正是水猴子。他先对老礁头抱拳，然后目光扫过众人，最后落在唐咏永身上。
“唐公子，帮主让我给您送信。”他从怀里掏出一个用油布包裹得严严实实的小竹筒，双手奉上，“帮主说，沈万江那边她已经派人‘接’走了，让公子暂且宽心。”
唐咏永接过竹筒，心中一动：罗三娘动作好快！不仅派人取了东西，还把沈万江控制起来了？这是示好，还是警告？
他拆开竹筒，取出里面的纸条。
纸条上只有几行字，是罗三娘的笔迹：
“唐公子台鉴：
信物已收，略验无虚。沈某暂安置于稳妥处，其人惊恐尤甚，或另有隐衷。‘甲’字一事，其言讳莫如深，只道‘货涉宫禁，非比寻常，知者必祸’。妾身已遣人细查往年漕运、市舶异常记录，然需时日。
今有急告：‘七爷’似已觉沈某失联，昨夜其座舟离岛，方向苏州，恐已生疑。彼辈在苏杭根基颇深，耳目众多，公子处虽隐，亦不可不防。近日勿再轻动，妾身当尽力周旋，引开视线。
另，闻南京近日有御史南巡，或可留意。阅后即焚。
三娘手书”
唐咏永将纸条递给秦郎中和阿木传阅，自己则陷入沉思。
“七爷”已经警觉了，正在往苏州赶。西山岛这里，风险大增。而南京来的那位御史，或许是一个潜在的机会——巡按御史有风闻奏事、核查刑名之权，或许是直达天听的一个渠道？但这同样风险巨大，御史的背景、立场不明。
他将纸条凑到火边点燃，看着它化为灰烬。
“罗三娘的提醒是对的。接下来几日，我们暂停一切对外行动，深居简出。秦伯父，请您和阿木将这些拓印的内容，用更隐蔽的方式重新抄录一份，分开藏好。礁伯，劳烦您多留意湖面和岛上的动静。”
他站起身，走到窗边，望向太湖。
湖面波光粼粼，水天一色，看似平静。
但他知道，水下，暗流已然涌动。
“七爷”的人去了苏州，会不会查到柳浪巷？沈万江被罗三娘控制，能撑多久不吐露更多？“甲字号”的秘密，究竟有多惊人？南京来的御史，是正是邪？
一个个问题接踵而来。
但他没有答案。
他只知道，他们必须等。
等待罗三娘那边的消息，等待那个神秘的“七爷”露出马脚，等待那个可能带来转机的南京御史。
窗外的阳光越来越亮，照进石屋，驱散了夜的阴冷。
新的一天开始了。
而斗争，才刚刚进入更加微妙、更加危险的阶段。
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