又是最后附一句：“——我等真的去了！”
曹葫芦顿足：“上当了！若昨日全力搜捕，何来今日之祸？”
刘岱冷嗤：“昨日无迹可寻，如何捕人？若滥抓无辜激起民愤，只怕今日躺下的不止一个！”
“刀痕不是迹？脚印不是踪？”
“凭这两阕词，你说凶手是北人南人？”
“犯案非止一日，或许南北皆有。”
刘岱嗤笑：“曹大人果然葫芦断案，此话圆滑却无用如空。”
“那刘大人能从诗中辨出凶徒南北不成？”
“刀痕不分男女，脚印不辨老少！”
两人争执不下，曹葫芦忽然瞪眼：“我敢以宅邸作赌——凶徒中必有北人，也有南人！你可敢赌哉？”
刘岱被他气势所慑，一时噎住。
无论如何，朝廷不敢再怠慢。刑部、警捕、街道司，乃至军巡铺、皇城司皆严阵以待，只等第三起命案发起。
第三日，从晨至昏，风平浪静。众人猜测：凶徒必是改在夜间动手。于是暗哨密布，伏兵四起，如张罗网，只待来人。
然而一夜安然，什么事也未发生。
许多人便松懈下来，以为凶徒已收手远去——凡事不过三，想必他们也不敢再犯。至于去向，江南还是塞北，终究成谜。
然，就在所有仕人臣吏皆觉可喘息之际，次日午时，刀光又起。
首先之不同：这一次，不是在衙前，也不是在巷尾，而就在当朝左仆射蔡靖的府邸门前。
死者更非他人，正是蔡靖贴身的随从、义子兼心腹——吴新峰。
还不同的是，这一次现场未留诗，也未留词，只以血渍刷出四个大字：——“替天行道！”
凶犯至此，已不再遮掩。先前两人，一是蔡靖门生，一是蔡靖党羽。皆是对蔡靖的敲打；而今这一刀，径直抵在了蔡靖的喉头，直接是对蔡靖警告了。
“替天行道”——下一个，或许就是蔡靖本人了。
□□
第四日，寅时三刻。
蔡靖府邸，书房灯火彻夜未熄。
蔡靖独坐太师椅，面前摊着三张纸的摹本——梁山诗、江南词、血字榜。烛火将他佝偻的影子投在墙上，微微颤动。一夜之间，他仿佛老了十岁。
“替天行道……”他枯瘦的手指划过那四个张牙舞爪的血字，喉咙里发出风箱般的笑声，“好一个替天行道。”
管家战战兢兢立在门外：“相爷，刑部董大人、刘大人已在花厅等候半个时辰了……”
“让他们等着。”蔡靖的声音如铁石相磨，“去叫陈生过来。”
片刻，一个青衫文士悄无声息地步入书房。他面白无须，眼神温润，是蔡靖新聘请的幕僚陈青川。
“爱侄，这算何路数？”蔡靖将诗稿推过去。
陈青川细看良久，缓缓曰：“第一首，用典在梁山，字句是北地朔风、忠义遗恨，看似指向水泊暴民。第二首，却是江南春色、渔樵闲情，分明是南人笔墨。至于这血字……太过直白，反而可疑。”
“汝之意乃？”
“有人故布疑阵。”陈青川抬起眼，“南北笔墨交替，快慢节奏交错，是欲搅乱我等视线。然真杀招，恐怕不在纸上。”
蔡靖瞳孔微缩：“在哪？”
“在人心。”陈青川压低声音，“蔡爷请想，梁实成、李彦、吴新峰三人，这几年作的有些过，已惹民愤！梁实成把持科举十年，寒门学子恨他入骨；李彦强占民田，京西百姓欲食其肉；至于吴新峰……”他意味深长地看一眼蔡靖，“他仗着相爷权势，做的那些生意……”
“你是说，有人借‘替天行道’之名，行私仇之实？”
“或许并非私仇，是公仇，也或许……”陈青川蘸了茶水，在案上写了一个“派”字，又抹去了。