岩心镇，暗巷深处。
大厅里，空气污浊而压抑。
马尔科正用一块油布，一丝不苟地擦拭着他那把淬毒的匕首，刀锋在昏暗的油灯下闪着幽冷的光泽。
“砰！”
大厅的门被猛地撞开，一名带着面巾的杀手连滚带爬地冲了进来，脸上写满了惊惶。
马尔科的动作停住了，他没有抬头，但整个大厅的温度仿佛降到了冰点。
他缓缓地将匕首归鞘，然后站起身，一步步走到那名杀手面前，双手按住他的肩膀，力道不大，却让对方动弹不得，他的声音很轻，却像冰锥一样刺入杀手的耳朵：
“说了多少次了，我们是在刀尖上跳舞，不是在集市上耍猴。慌乱，是第一个要被抛弃的弱点。”
杀手被他冰冷的眼神吓得一哆嗦，强行让自己冷静下来，声音依旧颤抖：
“帮主……内线刚刚传来消息，那个叫‘格尔’的小家伙，又搞出新的东西了！”
马尔科露出了不耐的神色，但眼神深处却闪过一丝警惕：
“这次是什么？”
杀手苦着脸说：
“他……他推行了什么【福利改革方案】，给矿工配备了最新的炼金设备‘共振镐’，挖矿效率据说提高了100%！最可恶的是……”
马尔科心中顿时升起了一股不祥，他一把揪住杀手的衣领，将他提了起来，匕首的冰凉刀尖已经抵在了他的喉咙上，他急不可耐地问：
“是什么？”
杀手感受着喉咙上的寒意，几乎要哭出来，但还是从牙缝里挤出几个字：
“格尔向在场所有人宣布了‘二次分配方案’……所有超出基准产量的部分，将有20%作为矿工团队的直接分成。”
嘶——！
这一次，不是某一个人，而是整个大厅的杀手们，全都倒吸了一口冷气。
20%！那是一笔足以让他们远离岩心镇，到帝国王都购买一栋房子，彻底告别刀口舔血生活的巨额奖励！
贪婪的火焰，在许多人的眼中被点燃了。
一边是努力工作就能获得的、看得见摸得着的财富与安稳；一边是朝不保夕、随时可能丧命的舔血生涯。
答案，似乎并不难选择。
马尔科敏锐地察觉到，他手下们的眼神，已经开始变得不一样了。
……
……
灰石城堡，庭院。
格尔走在一条由鹅卵石铺成的小径上，他的步伐不疾不徐，仿佛在丈量着什么。
芬妮跟在他的身后，双手紧张地绞着自己的衣角，她最终还是鼓起勇气，走上前对格尔说：
“少爷，您……您最近出名了，他们都在议论您呢！说您要给所有矿工配备炼金设备‘共振镐’！”
格尔点了点头，并不觉得意外。
他的目光越过庭院的围墙，望向远处那座沉默的矿山，对芬妮说：
“别着急，强大的风暴才刚刚开始。”他心里很清楚，真正的挑战在于后勤。
【万物可规划】系统已经反复计算，要想实现40%的产量提升，最低也要采购到一百套‘共振镐’。
可是，奥拉男爵的实力，真的能做到吗？
就在这时，一道清脆活泼的声音从远处传来：
“格尔哥哥！父亲正在找你呢，说是有要事相商！”
格尔循声望去，是凯丽。
她正从对面回廊的阴影里快步跑了出来，金色的长发在空中划出活泼的弧线，脸上带着一丝藏不住的焦急。
凯丽跑到格尔身边，先是俏皮地吐了吐舌头，然后立刻凑到格尔的耳边，用只有他们两人能听到的声音悄悄说：
“格尔哥哥，刚刚父亲接待了几名客人，据说是从王都那边过来的炼金行会代表。”
“父亲的脸色很不好，好像……又遇到了新的麻烦。”