壁炉里的火焰安静地跳动，将奢华的橡木接待厅映照得忽明忽暗。
北境公爵奥尼尔如一尊冰冷的雕像，坐在主位上，他身旁的夫人指尖正无意识地绞着手中的丝帕。
在他们对面的阴影里，一名戴着白骨面具的男子姿态闲适，却像一条伺机而动的毒蛇。
“公爵大人。”一名身着管家服饰的老者快步走入，步伐虽急，却未失半分沉稳。
他在距离公爵五步之遥的地方停下，躬身道：“巴伦公子从学院传来消息，交涉……失败了。”
面具男子身体微微前倾，面具下的声音带着一丝嘲讽：“哦？公爵，您儿子的前途，可就悬于一线了。”
他顿了顿，声音里的威胁意味愈发明显：“别忘了，那个叫格尔的少年，可是在全城面前，指控您与二皇子‘结党营私’。这个罪名，一旦坐实，北境的雪，可就要染上别的颜色了。”
奥尼尔公爵放在扶手上的手指，缓缓收紧，指节因用力而微微发白。
他没有看面具男子，眼中闪过一丝压抑的怒火。
雷恩这个蠢货！为了二皇子许诺的‘逐月号’魔能浮空车，就一头栽进这么个低劣的陷阱里，堂堂的巨龙骑士，竟败给一个名不见经传的法师，简直是炎龙家族的耻辱！
他终于开口，声音低沉：“我北境的事，还轮不到一个藏头露尾的鼠辈来指手画脚。”
他缓缓站起身，高大的身影投下巨大的阴影，将面具男子完全笼罩。
“回去告诉你的主子，不要自作聪明。我奥尼尔‘北境雪狼’的称号，是用敌人的血和骨头换来的，不是靠阴谋诡计。
他若再敢动什么不该有的心思，我的功勋簿上，不在乎再多添一个名字。”
说完，他再未看面具男子一眼，只对着管家淡然吐出两个字：
“送客。”
面具男子沉默片刻，发出一声意味不明的轻笑，随即站起身，优雅地整理了一下衣袍，如一缕青烟般退出了大厅。
沉重的橡木门无声闭合，隔绝了面具男子身上那股若有若无的阴冷气息。
接待厅内再次陷入一片死寂，只听见壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
公爵夫人终于无法忍受这压抑的沉默，她猛地站起身，声音中带着压抑不住的怒火与焦虑，对奥尼尔说：“雷恩的事，你就这么算了？”
她的脸上满是高傲被触犯后的不满，尖声道：“那个安德烈亚斯家族，不过是替我们看守北境矿脉的破落户！一个矿镇少年，凭什么把我儿逼到这个地步！”
奥尼尔公爵缓缓转过身，他那双深邃的眼睛里没有丝毫波澜，仿佛妻子的怒火只是壁炉中一粒无关紧要的火星。
他轻微地摇了摇头，动作里带着一丝不易察觉的疲惫与失望。
他从桌上拿起一张早已准备好的、边缘泛黄的羊皮纸，随手递到夫人面前。
“看看这个。”他的声音低沉而平静，“关于安德烈亚斯家族的……旧档案。”
公爵夫人愣住了，她看着丈夫那双仿佛能洞悉一切的眼睛，疑惑地接过了羊皮纸。
她的目光落在那古老的文字上，脸色瞬间由愤怒转为震惊，再由震惊变为一片煞白。