赵伯的伤势恶化了。
原本被陈恪用心火勉强抑制住的石化现象，如同挣脱了束缚的藤蔓，开始沿着他的肩膀向脖颈和胸膛蔓延。青灰色的斑块触手冰冷坚硬，呼吸也变得愈发艰难沉重，每一次咳嗽都仿佛带着石屑。
“没…没事，”赵伯看着围在身旁、满脸忧色的陈恪和小雨，扯出一个艰难的笑容，“老头子我…命硬得很…”
但谁都看得出，他在强撑。寻常的草药已经毫无用处，赵伯昏昏沉沉中，断断续续地提起过一个名字——“石斑蕨”。据说是以前老辈捞尸人用来应对水鬼寒气侵体的奇药，只生长在极阴寒、且有“石气”汇聚的水域深处，叶片上有类似石头的斑纹。
“石斑蕨…喜静默…厌人声…常伴…‘石魇’而生…”赵伯的声音微不可闻。
“石魇”？又是一个未曾听闻的异常。但这是救赵伯的唯一希望。
陈恪将土地庙周边相对安全的区域绘制成简陋的地图，标注了已探知的几个微弱异常点和资源点，交给了小雨。
“我出去找药，你守着赵伯和这里。”他的语气不容置疑，“这次，我一个人去。”沉默回响领域的经历让他心有余悸，他不能再让小雨涉险。
小雨咬着嘴唇，看着哥哥眼中深藏的疲惫与决绝，最终点了点头，将那份简陋地图紧紧攥在手里。“哥，你一定要小心。”
陈恪带上“渡舟”和必要的工具，再次踏入了那片浑水泥沼构成的迷宫。这一次，他的目标明确——寻找符合“极阴寒、有石气、伴静默”特征的水域。
他避开了之前探索过的区域，向着镇子西北方向，那片更靠近山脚、建筑更为稀疏的老工业区划去。那里的水深似乎更甚，水面漂浮着油污和一些难以辨认的工业废料，气氛愈发沉郁。
根据赵伯模糊的描述和地形判断，一处早已废弃的石灰窑遗址，可能性最大。
越靠近石灰窑，周围的环境越发死寂。连之前偶尔能看到的水下残魂都消失了，仿佛这里是一片被所有“存在”所抛弃的绝地。水温低得刺骨，船桨划过水面，带起的涟漪都显得僵硬迟缓。
空气中弥漫着一股淡淡的、类似硝石又混合着某种腐朽气息的味道。这就是“石气”？
陈恪将心火之力收敛到极致，如同黑暗中微弱的烛火，仅保持最基本的感知和防御。他记得赵伯的话——“石斑蕨，喜静默，厌人声”。
石灰窑的轮廓在浑浊的水雾中显现。那是一个半塌的圆形砖窑，大半浸泡在水中，露出水面的部分如同一个巨大的、沉默的坟茔。窑口黑漆漆的，像是一只巨兽等待猎物自投罗口的嘴。
陈恪将小船停在远处一块水泥平台上，深吸一口气，如同潜入敌营的斥候，悄无声息地滑入水中，向着窑口游去。
水下的能见度极低，心火的感知在这里也受到了极大的压制，仿佛被那浓重的“石气”所隔绝。他只能依靠模糊的视觉和触觉，在倒塌的砖石和锈蚀的金属框架间小心穿行。
就在他接近窑口，目光扫过一处被沉淀物覆盖的砖石缝隙时，一抹极其黯淡的、带着青灰色石斑的叶影，映入眼帘！
石斑蕨！
它生长在缝隙深处，几片厚实的叶片紧贴着砖石，颜色与周围环境几乎融为一体，若非陈恪感知敏锐，根本无法察觉。
他心中一阵激动，正要上前采摘，一股极其强烈的危机感陡然从窑洞深处袭来！
那不是声音，也不是物理攻击，而是一种直接作用于精神的、沉重如山的压迫感！仿佛整个窑洞的“沉默”活了过来，化作实质，要将他碾碎、同化！
“石魇”！
陈恪瞬间明白，他闯入了一个比“静默之主”更纯粹、更古老的沉默领域！这里的沉默，带着大地般的厚重与死寂，排斥一切生机与“声响”（包括心念的波动）！
他感觉自己像是陷入了无形的流沙，动作变得无比艰难，思维也开始凝滞。心火在这纯粹的“静”与“石”的法则压制下，摇曳欲灭！
不能动用力量，否则会立刻被“石魇”锁定、吞噬！
但不动用力量，他根本无法在这种环境下行动，更别提采摘石斑蕨！