“锻炉回廊”名副其实。它并非自然形成的笔直海沟，更像是一系列被巨大力量粗暴贯穿、彼此相连的火山岩管和地壳裂缝构成的迷宫。海水在这里被地热烤得滚烫，压力变化诡异，强劲而紊乱的热流如同无形的鞭子抽打着一切闯入者。更麻烦的是，这里弥漫着高浓度的硫化物和金属微粒，严重干扰着能量感知和精神探测。
闪烁、幻影猫和“幽影”小队，在幸存者燧石的有限指引下，艰难地追踪着那微弱但独特的“地脉亲和”能量残留。小烁光的能力似乎与这片区域产生了某种奇特的共鸣，留下了一条极其细微、断断续续的能量“尾迹”，如同黑暗中几乎看不见的丝线。只有幻影猫的相位感知和对能量结构的敏锐直觉，配合闪烁对空间异常的捕捉，才能勉强辨识和跟随。
“痕迹越来越新，但环境干扰也在加剧。”“幽影”的声音在加密频道中响起，带着电流杂音。他们不得不将潜航器“暗流”留在相对安全的入口附近，依靠强化潜水服和个人能力在危险的岩管中穿行。
追踪深入约五公里后，周围的环境开始发生变化。人工改造的痕迹逐渐增多——粗糙但有效的支撑结构、引导热流的金属管道、以及镶嵌在岩壁上、散发着暗红色光芒的未知能量晶体。这些晶体明显不属于旧时代人类科技，其能量特征与“吞噬者熔炉”以及之前遭遇的新型哨兵有相似之处，但似乎更加原始、不稳定。
“我们进入了它们的‘外围工事’区域。”幻影猫低声道，身体保持半相位化以规避可能的热流冲击和能量扫描，“小心，这里可能有自动防御或巡逻单位。”
话音未落，前方一处岔路口，岩壁上的几块暗红色晶体突然同步闪烁！数道灼热的高能射线毫无征兆地射出，交叉封锁了通道！
“散开！”闪烁低喝，身形一闪出现在侧方一块凸起的岩石后。幻影猫直接融入岩壁。“幽影”小队成员也各展所能规避。
射线持续扫射了几秒后停止，晶体光芒黯淡下去，仿佛能量耗尽。但通道前方已经被灼热的蒸汽和融化的岩石堵塞。
“触发式陷阱，能量强度很高，但似乎……缺乏持续供能？或者设计理念就是一次性警告？”一名擅长能量分析的队员快速评估。
“绕过它。幻影猫，探路。”闪烁指示。
幻影猫从岩壁中浮现，仔细感应前方。“右侧有一条狭窄的裂缝，可以迂回，但……里面似乎有生命反应，很微弱，不像是哨兵。”
小队谨慎地进入裂缝。里面温度稍低，空间狭小。前行几十米后，他们发现了一个被碎石半掩的小洞穴，洞穴里蜷缩着三个身影——正是之前被哨兵掳走的、除了小烁光之外的另外几名变种人幸存者！他们看起来极度虚弱，身上有伤，被简单的能量抑制器锁住，丢弃在这里。
“救……命……”其中一人看到闪烁等人，眼中燃起希望，嘶哑地吐出词语。
“幽影”小队立刻上前，用携带的工具破解了粗糙的能量抑制器，并提供基础治疗和营养剂。
“小烁光呢？那些怪物把她带去哪里了？”燧石（通过小队携带的通讯器保持联系）焦急的声音传来。
一个稍显清醒的俘虏喘着气回答：“它们……那个最大的触手怪……单独带着小烁光往更深处去了……说……说什么‘核心锻炉’需要‘纯净密钥’……我们……我们被当成‘次级素材’……准备送到别处去……但中途好像出了什么乱子，守卫我们的怪物突然接到命令离开了，把我们丢在这里……”
“核心锻炉……纯净密钥……”闪烁记下这些词汇，“次级素材”的说法也让人心寒，意味着“熔炉”抓捕变种人，可能有着分层级的目的。
“知道‘核心锻炉’大概在哪个方向吗？”幻影猫问。
俘虏指向洞穴深处一条向下倾斜、热气蒸腾的狭窄通道：“那边……热量和能量波动最恐怖的方向……我们被带过来时，隐约听到过巨大的……金属撞击声和能量轰鸣，像……像个巨大的打铁铺……”
没有时间犹豫。闪烁安排两名“幽影”队员护送获救的幸存者沿原路返回与“暗流”会合，并通知后方接应。自己则和幻影猫，以及队长“幽影”和另一名擅长高温环境的队员“熔火”，继续向“核心锻炉”方向追踪。
越是深入，人工改造的痕迹越密集，环境也越酷热难耐。通道逐渐变得规整宽阔，两侧墙壁上布满了粗大的、脉动着暗红或幽蓝光芒的能量管道和神经束状物，与之前在“寂静坟场”看到的“吞噬者熔炉”风格一脉相承，但似乎更侧重于“能量传导”和“高温处理”。
空气中开始弥漫一种低沉的、有节奏的轰鸣，仿佛巨型心脏在跳动，又仿佛无数金属巨锤在同时敲打。强烈的能量波动和热辐射，即使隔着高级防护服也能清晰感知。
“前方有巨大的空腔，能量读数爆表！”“熔火”看着手中快要过载的探测器低呼。
四人隐蔽在一处管道交汇的凸起后，向下望去。
下方是一个令人震撼的、难以用语言形容的巨型地底空间。其中心，是一座巍峨耸立的、如同倒置山峰般的暗红色金属结构——那便是“核心锻炉”的本体。它比之前在“寂静坟场”看到的“吞噬者熔炉”主体部分规模要小，但结构更加“精致”和“专注”。无数粗大的能量管道从四周岩壁和地面汇聚到锻炉底部，将狂暴的地热能和某种抽取上来的物质能量输送进去。锻炉表面布满了复杂的纹路和不断明灭的能量节点，顶部敞开着，内部喷涌着令人目眩的炽白与暗红交织的光焰，那是高度浓缩和转化的能量洪流。
而在锻炉前方一个凸起的平台上，他们看到了小烁光！
小女孩被束缚在一个半透明的能量拘束柱内，小脸苍白，紧闭双眼，但身体周围却不由自主地散发出柔和的、土黄色的光晕，与脚下沸腾的大地产生着微弱的共鸣。她似乎处于昏迷或半昏迷状态。
平台周围，数台形态更加怪异、仿佛由流动金属和能量触手随意组合而成的“怪物”正在忙碌。其中一台最为庞大、主体如同多颗金属心脏纠缠在一起的“触手怪”（很可能就是俘虏提到的头领），正将一根尖锐的探针缓缓刺向拘束柱，似乎试图提取或引导小烁光散发出的“地脉亲和”能量。探针末端连接着数根粗大的管道，直接通向“核心锻炉”内部。
“它们在用她……给那个锻炉‘调谐’或者‘供能’？”幻影猫惊怒道。
“必须阻止它们！”闪烁观察着环境。平台距离他们所在位置有近百米落差，中间是沸腾翻滚的灼热能量池和纵横交错的管道。直接强攻难度极大，且极易伤及小烁光。
就在这时，异变再生！
当那触手怪物的探针即将接触到小烁光的能量光晕时，小女孩身体猛地一颤，似乎因为巨大的痛苦或本能抗拒而短暂苏醒！她无意识地发出一声尖细的悲鸣，同时，她身上的土黄色光晕骤然变得明亮而混乱，不再柔和！
这股混乱的“地脉亲和”能量，仿佛一颗石子投入滚油锅，瞬间引动了整个“核心锻炉”和周边能量网络的剧烈反应！
轰——！！！
锻炉内部的光焰猛地蹿高，颜色变得极不稳定，暗红与炽白疯狂闪烁、交织、冲突！周围连接的能量管道剧烈震颤，发出不堪重负的嗡鸣！甚至整个地底空间都开始震动，岩壁崩裂，碎石坠落！
“不稳定！核心过载！”“熔火”失声道。
“机会！”闪烁眼中紫芒爆闪，“趁它们混乱，救出小烁光！幻影猫，你相位穿透最快！‘幽影’，‘熔火’，制造混乱，掩护我们！”
行动瞬间展开！