干燥的通道内部，出乎意料地规整。墙壁是同样的哑光灰色材质，表面光滑，刻蚀着更为密集、含义不明的导引符文。微弱而稳定的绿色光源镶嵌在通道顶部，每隔一段距离便有一盏，延伸向无尽的深处。空气循环系统似乎仍在最低限度地工作，虽然带着浓重的尘封味，但可以呼吸。重力略微增加，方向始终指向通道底部。
探索队打开头灯和手持照明设备，谨慎前行。闪烁走在最前，空间感知全力展开，探测前方的结构稳定性和潜在陷阱。汐沫紧随其后，韵律感知如同无形的触须，仔细分辨着环境中可能存在的意识残留或自动防御系统的“韵律密码”。索拉博士激动而紧张地记录着沿途看到的每一个符文和结构细节。两名海礁战士一前一后，将李玄和索拉护在中间，手中的武器虽然未必对可能遭遇的高规则威胁有效，但能提供一些心理安慰和应对物理危险的能力。
通道并非笔直向下，而是盘旋着，以平缓的角度深入。沿途他们经过了几处岔路，但根据多面体提供的简略地图和韵律编码的隐隐指引，他们选择了正确的方向。一些岔路入口被厚重的灰色闸门封闭，闸门上闪烁着红色的警示符文；另一些则内部坍塌，被扭曲的金属和不明物质堵塞。
越是向下，那种规则的“惰性”感似乎有所减轻，取而代之的是一种更加复杂、更加“沉淀”的规则环境。仿佛无数种不同的规则力量曾在此交汇、稳定、并存，留下了难以磨灭的“印痕”。汐沫的脸色越来越苍白，她低声道：“好多‘声音’……虽然还是很模糊，但更密集了……像是无数种不同的‘频率’曾经在这里共鸣过，现在只剩下混乱的余音……压力好大。”
李玄也感觉到，自己干涸的概念之力，在这种环境下似乎恢复了一丝丝活性，虽然依旧微弱，但不像在水面上那样近乎死寂。
通道似乎没有尽头。时间在单调的脚步声和规律的绿色光源中流逝。他们休息了两次，补充水分和能量（来自携带的“纯白馈赠”浓缩剂），继续前进。不知走了多久，可能几个小时，也可能更久。
终于，前方的通道开始变得宽阔，绿色的引导光源变得更加密集。通道尽头，出现了一扇巨大的圆形门户。门户紧闭，材质与周围墙壁相同，但表面布满了更加复杂、层层嵌套的几何锁具和符文阵列，中心有一个凹槽，其形状与他们在上层多面体那里得到的韵律编码投影的形状隐约吻合。
“就是这里了。”索拉博士声音干涩，“核心腔室的外层隔离门。”
门户旁边的墙壁上，有一个不起眼的、巴掌大小的接触板。
“汐沫。”李玄看向年轻的韵律师。
汐沫深吸一口气，走到接触板前，将双手轻轻按在上面。她闭上眼睛，开始按照歌者和低语者反复教导、她自己已熟记于心的方式，在精神层面“哼唱”出那串特定的韵律编码。
起初毫无反应。就在众人有些忐忑时，接触板表面亮起了柔和的蓝色光芒。紧接着，门户上那些复杂的锁具开始依次转动、解锁，发出低沉而悠远的机械运转声，仿佛沉睡了亿万年的巨人正在苏醒。嵌套的符文阵列一层层亮起，又一层层暗淡下去，完成着复杂的验证流程。
最终，随着一声沉闷的“咔嚓”巨响，巨大的圆形门户，缓缓向内开启了一条缝隙，足够一人通过。一股更加陈腐、却蕴含着难以言喻的“信息密度”的空气，从门内涌出。
门后，并非预想中的、灯火通明的巨大空间。
而是一个极其广袤、光线极其昏暗的“穹窿”。
探索队依次进入，头灯的光芒射入黑暗，一时竟照不到边际。脚下是平整的、同样材质的地面，延伸向远方。空气中悬浮着极其微小的、散发着各色黯淡微光的尘粒，仿佛星尘。抬头望去，穹顶高远，同样看不到顶端。
而在他们前方，目光所能及的黑暗深处，隐约可见一个更加深邃、似乎将所有光线都吸收进去的、巨大的球形轮廓。那球形轮廓的“表面”，并非实体，而是由无数不断流转、明灭、交织的暗色光带构成，仿佛一个缓慢旋转的、微缩的混沌星云。一种难以形容的“存在感”从那个方向传来，并非恶意，也非善意，而是一种绝对的、沉重的“实在”，仿佛那就是这片空间存在的意义核心。
“那……就是‘深锁之核’？”索拉博士的声音带着敬畏的颤抖，“关押……不，存放最重要‘住户’的地方？”
就在这时，他们左侧远处的黑暗中，突然亮起了两团幽幽的、冰蓝色的光芒。
那光芒迅速靠近，伴随着轻微但清晰的、某种机械或规则结构运转的“嗡嗡”声。
一个身影，从黑暗中浮现。
它大约三米高，外形近似人形，但线条极其简洁流畅，通体由某种哑光的银灰色金属构成，关节处有柔和的蓝色光晕流转。它的头部没有五官，只有一片平滑的弧面，正对着探索队。双臂修长，手部是灵活的多关节结构。它移动的方式并非行走，而是悬浮在离地半尺的空中，悄无声息。
“守卫？自动维护单位？”闪烁立刻进入戒备状态，空间能量在指尖凝聚。
那人形机械在距离他们约二十米处停下，头部的弧面转向他们，一道平直、毫无情绪起伏的合成音直接在众人脑海中响起：
【检测到未授权访问者。识别信息……检索中……】
【检测到低等规则生命体特征，碳基为主，混合微弱概念操作能力。匹配数据库……无匹配记录。】
【检测到携带‘临时访问韵律编码-基础维护协议衍生’。权限等级：临时观察员（最低）。】
【警告：前方为核心封存区‘深锁之核’。临时观察员权限仅允许在外围‘记录回廊’活动，严禁接近封存核心，严禁进行任何形式的主动规则交互。请立即表明访问目的，并遵循引导，前往指定观察区域。重复，严禁接近封存核心。】
机械守卫的“目光”（如果那弧面算的话）似乎重点在李玄身上停留了一瞬。
【检测到访问者个体存在异常规则扰动残留，与封存档案例‘████-概念衍生体-归溟’存在微弱次级关联。威胁评估提升。启动增强监控协议。】
李玄心中一凛，它感应到了自己身上残留的、与渊口那头“归溟之兽”对抗过的痕迹？
“我们无意冒犯。”李玄上前一步，用平静的语气回应（不确定对方是否能接收声波，但尝试交流），“我们因意外流落至此，希望了解此地信息，并寻找离开的方法。我们愿意遵循规则，前往观察区域。”
机械守卫沉默（或者说处理）了几秒。
【接受解释。临时观察员权限确认。引导协议启动。请跟随本单元。】
它转身，向着与那个巨大球形轮廓（深锁之核）相反的方向飘去。那里，黑暗中逐渐亮起了一条由地面镶嵌的微弱蓝色光点标示出的路径。
探索队互相看了一眼，跟上机械守卫。目前看来，这个守卫并无立即敌意，且似乎遵循着严格的预设协议。与其贸然冲突，不如先看看它能带他们看到什么。
沿着蓝色光点路径走了不远，他们来到了这片广袤空间的边缘。这里有一排半透明的、如同水晶般的立柱，立柱内部流淌着缓慢变化的数据光流。每根立柱前，都有一个悬浮的、类似操作台的光影界面。
【此处为‘记录回廊’第七千三百二十一区，负责封存单元编号████至████的初始记录与基础状态信息。临时观察员可在此进行非交互式信息浏览。严禁下载、复制、修改。请遵守规定。】
机械守卫停在一旁，如同一个沉默的监视者。
索拉博士迫不及待地走到最近的一个操作台前。界面似乎能识别他们的存在，自动亮起，显示出一种极其复杂、但结构清晰的立体菜单，菜单由不断变化的几何符号和韵律波纹构成，并非已知的任何文字。
“这……看不懂。”索拉博士傻眼了。
【检测到观察员文明信息处理方式原始。启动基础翻译协议（简化意象投影）。】
机械守卫头部的弧面射出一道光束，扫过操作台。顿时，操作台上的符号开始扭曲、变化，虽然依旧抽象，但开始夹杂着一些能够被直接理解的、关于“规则特性”、“稳定度”、“观测日志摘要”的简单概念图像。
索拉博士如获至宝，开始尝试操作。很快，他调出了一份“封存单元”的记录。
光影投射出来，显示出一个不断变幻色彩的光团，旁边标注着简化的信息：
【封存单元类型：规则聚合体-情绪衍生（喜悦/亢奋变体）】
【危险等级：低（可能引发区域性情绪共鸣失调）】