“你既是锦衣卫同知，也是朕的耳目。朕这里，有一桩更为要紧的密事，要交给你去办。”
御书房内的空气，瞬间变得沉重。
“户部尚书李大人，前些日子上奏称病，已经辞官回乡调理了。”
太康帝的指节，在御案上轻轻敲击，发出笃、笃的闷响。
“可他这病，病得蹊跷。他前脚刚走，户部的账目后脚就乱成了一锅粥！”
皇帝的眼中，是毫不掩饰的怀疑与冰冷的杀机。
“户部，是我大禹的国之血脉！勋贵集团那些蛀虫，这些年屡屡伸手，朕一直怀疑，他们就是利用尚书一脉在户部安插的人手，中饱私囊！”
“账目亏空，数目定然惊人！”
“你去！”
太康帝的目光锐利，直刺沈傲心底。
“以锦衣卫之能，给朕去彻查户部亏空案！朕要看看，这些国之蛀虫，到底挖空了国库多少银子！”
沈傲心中一凛。
他立刻起身，单膝跪地。
“臣，领旨！”
他知道，这是皇帝递给他的又一柄利剑。
一柄足以斩断勋贵集团经济命脉的绝世凶器！
……
户部衙门。
沈傲带着典韦和几名心腹校尉，换上了一身不起眼的便服，出现在了衙门口。
衙门前的石狮子，在岁月的侵蚀下显得斑驳而威严。
户部侍郎孙绍祖，早已等候在门口，脸上的神情焦灼不安。
此人平日里与贾政、王子腾之流往来密切，是勋贵集团在户部的重要棋子，对于户部账目里的秘密，他比谁都清楚。
此刻见到沈傲这个活阎王亲自上门，他的一颗心，已经沉到了谷底。
“哎呀，沈大人！”
孙绍祖一见沈傲，立刻堆起满脸虚伪的笑容，快步迎了上来。
“您大驾光临，下官有失远迎，恕罪，恕罪！”
他的腰弯得很低，姿态放得极尽谦卑。
“沈大人初掌锦衣卫，想必是为王子腾的案子劳心费力，疲惫不堪。下官说句不该说的，这户部的账目，就是一团乱麻，是个烫手的山芋啊。”
孙绍祖一边引路，一边压低了声音，话语里带着一股阴冷的暗示。
“大人您若是不愿深陷这泥潭，不如下官先陪您喝喝茶？先观望几日，熟悉熟悉情况，万事……不可操之过急嘛……”
这是劝说，也是警告。
沈傲停下脚步，侧过头，静静地看着他。
他什么话也没说。
那平静的眼神，却让孙绍祖后背的冷汗瞬间就冒了出来。
沈傲根本不理会他的那套官场辞令。
他只是缓缓地，从袖中取出了一块令牌。
那是一块纯金打造的腰牌，在日头下闪烁着刺目的光芒，上面用古篆阳刻着两个字：如朕。而背面，则是一尾栩栩如生、即将破浪而出的飞鱼！
御赐金牌！
他没有将金牌递过去，只是在孙绍祖的眼前，轻轻一晃。
金光，映照着孙绍祖那张瞬间失去血色的脸。
“孙侍郎。”
沈傲的声音很平稳，没有一丝波澜，却带着一种深入骨髓的寒意。
“你看清楚了？”
孙绍祖的瞳孔骤然收缩，死死地盯着那块金牌，喉结上下滚动，却一个字都说不出来。
“此乃陛下亲赐！”
沈傲的声音陡然转厉，每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在孙绍祖的心口。
“本官奉旨查账，便是天子亲临！”
“你若再敢多言半句阻拦，或者暗示本官什么‘观望’……”
沈傲收回金牌，上前一步，凑到孙绍祖耳边，用只有两人能听见的声音说道。
“本官，便可以‘妨碍公务、包庇罪犯’之罪，将你就地拿下！”
“你信不信？”
孙绍祖的身体，剧烈地颤抖了一下。
他脸上的笑容彻底凝固，然后寸寸碎裂，化为一片死灰。
所有的暗示，所有的阻拦，所有的侥幸，在这一刻，全都被那块金牌和那句冰冷的威胁，碾得粉碎。