回到后宅时，夜色已深，唯有王氏院中还亮着灯火。
李广在院门外踌躇片刻，终究还是抬步走了进去。
母亲王氏正坐在窗下的软榻上，就着灯火缝补一件他的旧衣，昏黄的光晕柔和地笼罩着她，显得静谧而温暖。
“母亲。”李广唤了一声，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
王氏抬起头，见他面色不佳，放下手中的针线，关切道：“广儿回来了？脸色怎如此难看？
可是衙署事务太过繁重？”她示意丫鬟去端热汤，又亲自起身，替李广拂去官袍上沾染的些许灰尘。
“无事，只是有些乏了。”李广在母亲对面的凳子上坐下，接过丫鬟递来的热汤，捧在手中，暖意顺着掌心蔓延，却驱不散心头的寒意。
他看着母亲温婉的侧脸，那些关于学田、关于账目疑云的念头在喉间翻滚，却不知该如何开口。
直接询问？那必然会引起母亲的担忧和追问。旁敲侧击？又该如何不着痕迹？
王氏见他捧着汤碗出神，心知儿子定是遇上了难事。
她挥退左右，室内只剩下母子二人，才柔声道：“广儿，可是在衙门里……受了委屈？或是遇着了难处？”
她顿了顿，声音压得更低些，“你父亲性子严苛，对下属亦是如此，底下那些人，惯会看人下菜碟，你初来乍到，有些磕绊，也是常情。”
李广心中一暖，母亲的话语精准地道破了他此刻的处境。
他抿了抿唇，决定冒险一试，用一种看似随意的口吻道：“委屈倒谈不上，只是……近日协助陈师爷整理旧档，发现一些账目往来，名目颇为含糊，譬如县学学田的租谷收入，时有短缺，记录却语焉不详。
儿子年轻，不解其中关窍，心中有些疑惑罢了。”他刻意将话说得轻描淡写，目光却悄悄留意着母亲的脸色。
王氏捻动佛珠的手指微微一顿，抬起眼，目光中闪过一丝了然而复杂的神色。
她沉默了片刻，并未直接回答李广的问题，而是起身走到窗边，轻轻合上半扇支摘窗，隔绝了窗外可能的窥探，这才回身，声音低得几乎只有母子二人能听见：
“广儿，你能留意到这些，心思算是细了。”
她看着儿子，眼神里带着一丝凝重，“这县衙里的水，比你想象的深。
有些账，是糊涂账；有些例，是陋规陈例。多年积弊，盘根错节，牵一发而动全身。”
她走回榻边坐下，语气愈发低沉：“县学学田，名义上是供养生员，维系文脉，实则……其中牵扯甚多。
地方乡绅、衙内胥吏，乃至……乃至府衙那边，或多或少，都有些干系。
那点租谷，七扣八除，能真正用到学子身上的，十不存五。这已是……心照不宣的事情了。”
李广心中巨震，虽然早有猜测，但亲耳从母亲口中证实，仍觉一股凉意自脚底升起。他忍不住追问：“难道……就无人管束？父亲他……”
王氏轻轻摇头，打断了他：“你父亲岂会不知？只是……有些事，非一人之力所能扭转。他初来景县时，亦曾想厘清积弊，奈何……
阻力重重，上下掣肘。后来……后来便也只好先顾着大局，维系着表面的平衡。”
她的话语中带着一丝难以言喻的无奈和沧桑，“这景县，说是李知县在做主，可底下多少双眼睛盯着，多少只手伸着？
王家虽有些根基，能为你父亲分担些压力，却也并非事事都能插手。”
她看着儿子震惊而迷茫的脸，语气转为严厉的告诫：“广儿，你记住，有些盖子，现在还不能揭！
你如今根基未稳，羽翼未丰，贸然去碰这些陈年旧账，无异于引火烧身！
那陈师爷今日提点你，是看在你是县尊公子的份上，也是为他自己、为这县衙的安稳着想！
你切莫因一时意气，误了自身前程，更……给你父亲惹来麻烦！”