“金芝！武孟德乃是响当当的成名豪杰，你怎可这般胡言乱语！”
司行方厉声喝止，连忙转向武植抱拳赔罪，语气恳切：“尊驾大人有大量，切莫与这小丫头一般见识！她自小被圣公和我们一众兄弟宠坏了，向来不知天高地厚。这次本就没打算带她来，谁料到过了淮河，才发现这丫头竟偷偷跟在后面。”
“无妨无妨！”武植摆摆手，爽朗一笑，“方姑娘说得倒是实情，武某的个头，确实算不得高大。只因我自幼父母双亡，独自一人拉扯着二弟长大，每日里挑着炊饼担子沿街叫卖，赚来的钱买些好东西，也全都紧着二弟先吃。常年吃不饱，活计又重，身子骨自然就没长开。不过我那二弟，却是生得高大威猛，如同天神下凡一般，也算不辜负我当年吃的那些苦头。”
他说着，转头看向石宝，笑道：“若论身材，我那二弟可不输你这位南离神刀！”
石宝闻言，不由得吃了一惊，连连点头：“竟能与我不相上下？我小时候可是饭量惊人，一顿能吃下三碗米饭！如此说来，你长不高，竟是为了让弟弟吃饱穿暖的缘故。武兄，你当真是个有担当的好汉子！金芝，你可不该这般取笑武兄的身高。”
方金芝自幼养尊处优，性子本就娇纵，加上心里还记着先前被武植训斥、又被他拎着衣领提上马背的事儿，方才那句“小小个子”，本就是半带赌气半带调侃。她心里笃定，寻常男子最忌讳别人说自己矮，料定武植定会面露窘色，却没料到武植竟大大方方地解释了缘由，非但没有半分自卑，言语间反倒隐隐透着“我虽矮，却凭一己之力养出个高大弟弟”的自豪。
这般“长兄如父”的往事，本是带着几分辛酸苦楚的，却被武植说得坦荡又得意。方金芝听在耳中，心里头一时五味杂陈，既有几分酸涩，又生出几分由衷的景仰。
是以听到司行方和石宝数落自己不对，她竟破天荒地没有发脾气，反而对着武植敛衽一礼，声音也柔和了几分：“是小女子方才失言无礼，言语间多有冒犯，还请尊驾莫要见怪。”
司行方看着她长大，最是清楚这丫头的性子，此刻见她这般知书达理，不由得大为惊讶，心里暗暗嘀咕：这丫头今日是转了什么性子？莫不是憋着什么坏水，想算计人家武大郎？
武植对此倒是不以为意，可一旁的栾廷玉却有些按捺不住了。方才方金芝一句“小小个子”，石宝又跟着提了句“武兄短矮”，听得他心头火气直冒。
偏偏一个是小姑娘家，还主动道了歉；另一个又是站在武植的立场上指责方金芝，让他根本找不到发作的由头。栾廷玉只能冷着脸，沉声说道：“男儿的高下，岂在身材长短？要看的是心胸气度！我大哥心雄万夫，论武功、韬略、性情、人品，无一不是上上之选！山东河北的好汉们，但凡听闻武孟德的名号，哪个不竖起大拇指称赞一声‘好汉子’！”
“咦！”方金芝眼睛一亮，惊喜地眨巴着水灵灵的大眼睛，先把自己的大拇指竖在眼前晃了晃，随即又伸到武植面前，晃个不停，语气雀跃地问道：“我刚才是不是就是这么夸你的？说你是‘好汉子’！这么说来，我的眼光，已经不输你们山东河北的那些好汉啦！”
栾廷玉看着她一派天真烂漫的模样，不由得苦笑一声，一时竟不知该说些什么。武植却是哈哈大笑，点头赞道：“方姑娘乃是英雄之后，自然是天生气魄不凡！”
“就是就是！”方金芝听得心花怒放，毫不客气地收下了这句恭维，眨着眼睛打量着武植，只觉得眼前这个相貌平平的矮汉子，可比父亲身边那些不苟言笑的豪杰有趣多了。她忍不住娇声说道：“你这人的眼力也很不错嘛！跟本姑娘正是英雄惜英雄，好汉识好汉！哼，哪像这些臭男人，我说要来给表姐报仇，他们一个个都推三阻四，不肯带我来。还好我机灵，自己偷偷跟了过来！”
邓元觉轻咳一声，板起脸想要说教：“我们此行，乃是掉脑袋的凶险买卖，你一个小女子……”
话还没说完，方金芝便猛地蹦了起来，急声打断他，小脸涨得通红：“小女子怎么了？你们能做好汉，难道我就怕掉脑袋不成？常言道，脑袋掉了碗大的疤，十八年后又是一条好汉！”
她一着急，口齿便有些不清，竟把“碗大”和“掉了”两个词说颠倒了。李逵、石宝、庞万春三人听了，当即捧着肚子哈哈大笑起来；邓元觉、司行方、栾廷玉三人也忍不住莞尔。方金芝这才反应过来自己闹了笑话，又羞又气，眼眶一红，泪珠儿便在里面打转，眼看就要掉下来了。
武植却只是淡淡一笑，温言安慰道：“你固然是不怕掉脑袋的，可你那爹娘、叔婶、兄嫂，还有一众疼爱你的人，又怎舍得让你冒这等凶险？不过话说回来，若是雏鹰不肯冒险学飞，又怎能在长空之上纵横翱翔？所以啊，你们双方都没有错。”
方金芝闻言，抬起泪蒙蒙的双眼，带着几分哽咽嘟囔道：“算你还有些道理，这捣糨糊的话，倒是说得一套一套的。”
武植哑然失笑：“哈哈哈，你这丫头倒是聪明！不过既然是个聪明丫头，怎么别人一笑你就哭鼻子？你该寻个机会，反过来笑话他们才是！”
方金芝泪眼婆娑地看了看众人，委屈巴巴地说道：“向来都是他们看我的笑话，我、我根本找不到机会反击嘛。”