曹操的声音压得更低，眼底闪过一丝狡黠：“大人说笑了，三百两银子，不过是抛出去的饵。梁山那群好汉要是真破了阳谷县城，平头百姓或许还能保全性命，可咱们这些当官的、有家有业的富绅地主，哪个能落得好下场？”
他顿了顿，刻意压低了语调，语气里带着几分阴森：“我听说那贼窝里有个矮脚虎王英，好色如命，到时候他领着人闯进哪家宅院，抢钱事小，污了女眷名节事大，那可是天大的丑闻，这辈子都洗不清！与其到时候家破人亡，不如现在破财免灾，划算得多。”
王知县听得眼睛发亮，身子往前凑了凑，急切地低声问：“曹都头所言极是！可这‘破财’的银子，从哪里来？总不能让本官自掏腰包吧？”
曹操闻言，脸上的笑意更浓，眉眼间尽是亲和，却藏着运筹帷幄的算计：“这有何难？大人只需在狮子楼摆上一桌宴席，遍请本县的乡绅名流、富商地主，把梁山泊即将来犯、要劫掠钱粮的消息透出去，再晓之以理，动之以情，请他们凑一笔巨款，送给梁山买个平安。”
“到时候，我先站出来应声，捐出二百两银子。大人您便趁机把我捧上天，再当众拿出三百两——你我这五百两，就是引众人上钩的饵。他们见当官的和都头都这么积极，还有什么好犹豫的？到时候筹措个成千上万两白银，还不是易如反掌？”
他凑近王知县耳边，声音压得极低：“这里面的门道，咱们得捋清楚。官吏们捐的钱，事后一分不少还给他们，毕竟大家都是吃朝廷俸禄的，家里老小都要养活，不能亏了自己人。至于那些地主富商的钱，咱们哥俩五五分账。”
“五成银子，大人拿去上下打点，笼络人心。剩下的五成，咱们换成金银铜钱，装上车队，故意从梁山泊的地界路过。那帮人眼尖得很，必然会下山劫道。车夫见了强盗，假意惊慌弃车而逃。他们把这车‘赃款’运回山寨，定会发现车上有一封书信，写着‘阳谷知县王某，敬奉梁山大王麾下’。”
“那梁山泊的好汉，最是重脸面、讲义气。见大人如此恭谨，给足了他们面子，又得了实实在在的好处，哪里还会来攻打阳谷？如此一来，大人任期之内，阳谷县便能安安稳稳，太平无事。”
王知县听到这里，猛地一拍大腿，兴奋得高声叫好：“好！好计策！曹都头真是文武双全，有勇有谋，实乃我阳谷县的福分啊！”
曹操连忙拱手，笑容满面地恭维道：“大人过奖了。还是大人慧眼识珠，当断则断，有这般魄力，他日定有执宰天下的风范！”
王知县此刻已是心急火燎，生怕夜长梦多，当即吩咐手下，去狮子楼包下全场，又让衙役拿着自己的名帖，挨家挨户去请人。被邀请的，无一不是本县有头有脸的人物——不是家财万贯的地主，就是生意兴隆的富商，或是盘踞一方的豪强。
知县大人亲自下帖，哪个敢不给面子？不过半天光景，不仅城里的阔佬们尽数到齐，就连城外的大地主，比如那扑天雕李应，也都闻讯赶来。再加上本县的大小官吏，狮子楼里瞬间挤得满满当当。这些人平日里大多和曹操交好，见他与武松兄弟二人一同现身，纷纷上前寒暄，场面热络得很。
又过了片刻，王知县大摇大摆地走进酒楼，满面春风地招呼众人入座。很快，丰盛的酒菜流水般端了上来。王知县清了清嗓子，率先站起身，亲自给众人斟了三杯酒。
他端起第一杯酒，朗声道：“本官自到阳谷赴任以来，承蒙各位乡贤父老关照，县中诸事顺遂，百姓安居乐业。这份情谊，本官铭记在心！这第一杯酒，敬诸位的鼎力相助！”
说罢，他仰头一饮而尽。随即又端起第二杯，笑容满面：“本官为官多年，历任数地，却从未见过如阳谷这般民风淳朴、人情醇厚的好地方！这都是诸位教化有方，功德无量！这第二杯酒，敬诸位的仁心义举！”
话音落，酒杯又空了。王知县深吸一口气，端起第三杯酒，脸上的笑容敛去几分，多了些许凝重：“这第三杯酒，却是要拜托诸位，救阳谷县万千生民于水火！此番能否渡过难关，保全我等性命家业，全在这一杯酒里了！”
他又是一饮而尽，干脆利落。
满座宾客面面相觑，好奇心被勾到了极点，纷纷开口追问：“知县大人，此话怎讲？什么水火之灾？什么保全性命？我等实在是一头雾水啊！”
王知县见状，故意长叹一声，脸上露出悲愤交加的神色，声音也带着几分颤抖：“诸位有所不知！本官刚得了确切消息，那邻近的梁山泊贼寇，如今势力越发猖獗！他们先是杀奔江州府，斩了知府蔡九，屠戮官吏无数，将江州劫掠一空；又转战彭城，杀了知州朱勋，抢走了无数金银钱粮！”
“如今四海之内的盗贼，纷纷投奔梁山，那伙人的声势，已是如日中天！而他们的下一个目标，便是我阳谷县！此贼不除，我等家园难保，性命堪忧啊！”
这话一出，就像一块巨石砸进了沸腾的油锅，整个狮子楼瞬间炸开了锅！
座中众人无不脸色煞白，惊怒交加，有人失声叫道：“岂有此理！朝廷的大军何在？为何不发兵剿匪，任由这群贼寇横行霸道？”
王知县无奈地摆手，高声道：“诸位稍安勿躁！州府虽有兵马，可辖区之内处处需要守备，哪里有多余的兵力常驻阳谷？常言道，哪有千日防贼的道理？他们打过来，抢了就走，等州府的援军赶到，早就人去楼空了！所以本官思前想后，这阳谷县的安危，终究要靠我们自己！”
底下众人顿时炸开了锅，七嘴八舌地喊道：“大人所言极是！可到底要如何自救？还请大人明示！”
王知县脸上露出一副毅然决然的神色，斩钉截铁道：“本官左思右想，梁山贼寇为何要攻打阳谷？无非是势力壮大，钱粮短缺罢了！既然如此，咱们不如凑一笔钱财，送给他们买个平安！”
“那梁山泊的好汉，个个都是重情重义、爱惜脸面的豪杰！咱们给足了他们好处，又送上了诚意，他们得了脸面，拿了实惠，又怎么会再来攻打阳谷？”