赫乾等人连滚带爬逃回赫家府邸时，天边已泛起鱼肚白。他们狼狈不堪的模样以及赫乾身负重伤的消息，如同投入平静湖面的巨石，在赫家高层间掀起了惊涛骇浪。
家族议事厅内，气氛凝重得几乎能滴出水来。家主赫天端坐主位，他身形魁梧，面容粗犷，五星斗灵的气息不怒自威，但此刻眉头紧锁，手指无意识地敲打着坚硬的铁木扶手，发出沉闷的“笃笃”声。下方，七八位核心长老分列两侧，个个脸色阴沉，或是惊疑，或是愤怒，或是难以掩饰的恐惧。
赫乾躺在特制的担架上，被抬到了厅中央。他脸色惨白如纸，气息萎靡到了极点，肋下的伤口虽然经过了紧急处理，依旧隐隐有黑气渗出，那是幽影短刃上剧毒残留的痕迹。他强撑着精神，将昨夜遭遇的每一个细节，尤其是林墨那诡异霸道的吞噬之力，以及其冰冷无情的话语，原原本本，甚至略带夸张地复述了一遍。他必须将自己的失败归咎于对手的强大与诡异，才能尽可能地减轻自身的责任。
“……家主，各位长老，非是赫乾无能，实在是那小子太过邪门！”赫乾声音嘶哑，带着心有余悸的颤抖，“他的斗气，我从未见过！并非单纯的阴寒，也非五行属性，而是一种……一种仿佛能吞噬一切、湮灭一切的混沌之色！我的‘岩魔掌’已是全力施为，足以开碑裂石，但碰到他掌心那小小的漩涡，竟如同冰雪遇沸汤，瞬间就被瓦解、吞噬！我感觉我苦修多年的斗气，仿佛决堤的江河，不受控制地流向了他！此子……此子绝非寻常大斗师，其功法、其手段，闻所未闻！其背后，定然站着我们无法想象的恐怖势力！”
他的描述，让议事厅内响起一片倒吸冷气的声音。吞噬他人斗气？这简直是魔功！大陆之上，虽偶有能吸收或化解对手斗气的秘法，但如赫乾描述的这般霸道、这般直接的吞噬，却是骇人听闻。
“吞噬斗气？赫乾长老，你莫不是被吓破了胆，产生了幻觉？”一位身着红袍、脾气火爆的长老猛地站起，他是赫家的刑罚长老赫炎，实力四星斗灵，素来主战，“我赫家立足黑岩城百年，什么风浪没见过？岂能被一个来历不明的小子唬住？依我看，当立即点齐人马，联合城中与我们交好的势力，再请动城主府居中调停，甚至……甚至可以暗中联系云岚宗的那位葛叶长老，许以重利，共同施压！我就不信，他还能以一己之力，对抗整个黑岩城不成？”
“赫炎长老说得轻巧！”另一位面容清瘦、掌管家族财务的长老赫明立刻出言反驳，他是主和派的代表，“联手？请动城主府和云岚宗？且不说需要付出何等巨大的代价，城主黑煞那个老狐狸会为了我们去硬碰一个底细不明的强者？云岚宗更是狼子野心，早已觊觎我赫家矿脉多年，请他们来，无异于引狼入室！更何况，你们谁能保证，在我們调兵遣将之时，对方不会再次发动袭击？赫乾长老的例子就在眼前！若是对方针对我们的矿场、商铺、运输队下手，我们赫家承受得起吗？”
“难道就因为这莫须有的威胁，我们就要将家族百年积累，十万金币，外加三条核心矿脉五年的开采权，白白拱手送人？这让我赫家颜面何存？日后在黑岩城还如何立足？”赫炎怒视赫明，声若洪钟。
“颜面？命都快没了还要颜面？”赫乾在担架上激动地挣扎了一下，牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴，但他还是嘶声道，“赫炎！你没亲身面对他！你不懂！那种灵魂都要被吸走的感觉！我觉得他最后说的话，绝不是危言耸听！他绝对有能力，也有决心，让我们赫家一夜之间从黑岩城除名！”
就在双方争执不下，赫天家主也难以决断之际，坏消息开始接二连三地传来，如同早已计算好的一般，精准地打击在赫家最脆弱的神经上。
“报——！家主，各位长老，不好了！城西三号富铁矿场遭遇不明身份强者袭击，护卫队长（一名三星大斗师）战死，护卫队三十七人全军覆没，矿洞入口被毁，库存的近万斤优质铁矿被洗劫一空！”
“报——！城南三号药材仓库突发大火，火势诡异，难以扑灭，虽经全力抢救，但仍有价值超过三万金币的珍贵药材化为灰烬！”
“报——！家族派往帝都的三支商队，在城外三十里处的黑风峡谷同时遭遇大批马贼劫掠，护卫损失惨重，所有货物……所有货物尽数被劫！”
“报——！依附于我们的刘家、王家等多个中小家族族长联名传来讯息，称其产业受到不明势力骚扰威胁，请求我赫家庇护……”
一个个噩耗，如同重锤，狠狠砸在赫家每一位高层的心头。议事厅内，原本激烈的争吵声戛然而止，取而代之的是一片死寂和逐渐蔓延开的恐慌。
太快了！太狠了！太精准了！
从赫乾败逃归来，到这些消息传来，不过短短几个时辰！对方不仅个人实力恐怖，其麾下必然还拥有一支效率极高、行动力极强、情报网络极其发达的力量！能够同时、精准地对赫家遍布各处的产业发动致命打击，这绝不是偶然，而是赤裸裸的警告和示威！
赫炎长老张了张嘴，还想说什么，但看着手中那份标注着三号矿场位置的地图，以及想象中那全军覆没的惨状，他最终什么也没说出来，脸色灰败地坐回了椅子上。武力对抗？或许能僵持一时，但赫家遍布各处的产业根本防不住这种无孔不入的打击，家族底蕴会在极短时间内被消耗殆尽，届时，不用对方动手，其他虎视眈眈的势力就会像嗅到血腥味的鲨鱼一样扑上来，将赫家分食殆尽。
赫明长老叹了口气，看向主位上的赫天：“家主，局势已然明朗。对方这是在用事实告诉我们，他有能力随时切断我们的经济命脉，让我们赫家百年基业毁于一旦。反抗，代价我们承受不起。如今……唯有屈服，才能保住家族传承。”
赫天家主闭目良久，胸膛剧烈起伏，最终，他猛地睁开双眼，眼中虽有不甘和屈辱，但更多的是一种认清现实的决断。他声音沙哑，带着无尽的疲惫，仿佛瞬间苍老了十岁：
“传我命令……打开家族秘库，筹措十万金币。准备……东区一、三、五号矿脉的五年开采权契约文书。”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：
“明日午时……我亲自带队，前往……赔罪。”