轰炸的呼啸早已远去，但死亡的余音，仍在小东沟的焦土上空盘旋。
空气中弥漫着一股难以言喻的混合气味。
那是硝烟、泥土、金属冷却后的腥味，还有蛋白质烧焦的恶臭。
一个小时。
整整一个小时的毁灭性“外科手术”。
当最后一架涂着铁十字的飞机，以一个优雅的侧倾，摇晃着机翼，心满意足地消失在天际线时，这片曾经戒备森严的炮兵阵地，已经彻底沦为了一座露天的钢铁坟场。
野战重炮兵第2旅团，这个番号，从这一刻起，只存在于纸面上了。
四十八门崭新的150毫米重型榴弹炮，帝国最精锐的攻城利器，如今超过三十门变成了扭曲的、冒着黑烟的废铁。幸存的十几门，也像被巨兽啃噬过的骨骸，炮管歪斜，炮架断裂，满身都是弹片划出的狰狞伤口。
它们再也无法发出怒吼了。
阵地上，幸存的炮兵们，眼神空洞，如同被抽走了灵魂的行尸走肉。他们或坐或躺在弹坑边，对身边战友残缺不全的尸体和撕心裂肺的哀嚎充耳不闻。
那地狱魔音般的尖啸，已经将他们的军人意志，连同耳膜一起，彻底撕碎。
一名卫生兵跪在地上，徒劳地想把一截断臂按回到一个年轻士兵的肩膀上，可那士兵的胸膛已经塌陷，口中涌出的血沫染红了卫生兵的双手。
绝望，笼罩着这片死亡之地。
几名军官在废墟中找到了他们的旅团长。
白井二郎少将面朝下地趴在一个弹坑里，背部被一块巨大的、滚烫的弹片整个剖开，鲜血浸透了泥土。他的呼吸微弱得几乎无法察觉，整个人事不省。
不远处，师团长西义一中将的军靴，踩在了一片滚烫的、还在滋滋作响的金属碎片上。
他的身体在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种即将把理智焚烧殆尽的狂怒。
他精心准备的，用以敲开平泉大门的“攻城锤”，甚至还没来得及触碰到城墙，就在他眼前，被人用一种他无法理解的、蛮横到极点的方式，砸了个稀巴烂！
那不是战斗，那是屠杀！
“啊啊啊啊！”
西义一发出一声不似人声的野兽嘶吼，猛地抽出自己的指挥刀。
雪亮的刀光在昏暗的硝烟中一闪而过！
“唰！”
他身旁那顶唯一还算完好的指挥帐篷，被他一刀从中间劈开，帆布应声撕裂。
“接关东军司令部！接通菱刈隆大将阁下！立刻！马上！”
他的声音嘶哑扭曲，对着冲过来的通讯兵咆哮。
很快，无线电波带着他那压抑不住的怒火，跨越数百公里，传到了新京的关东军司令部。
“菱刈隆大将阁下！我是西义一！我部遭到敌人大规模空军的毁灭性打击！”
西义一的胸膛剧烈起伏，他几乎是把每一个字从牙缝里挤出来。
“重炮旅团已确认失去战斗力！重复一遍，野战重炮兵第2旅团，已经完了！”
电话那头是一阵死寂。
西义一可以想象出，那位帝国大将脸上那冰冷的、惊愕的表情。
“我怀疑，是北极熊！是北极熊的秘密航空队介入了！他们的飞机，他们的战术，绝对不是任何一支中国军队能拥有的！”
这是他唯一能找到的合理解释，也是唯一能为这场耻辱性惨败挽回一丝颜面的借口。
“我不管敌人是谁！我西义一，在此立誓！必将承德之敌，碎尸万段，以慰帝国勇士在天之灵！”
他狠狠地砸下电话。
关东军司令部内，气氛瞬间降至冰点。
菱刈隆大将握着那份刚刚被译出的电报，手背上青筋暴起。“北极熊”这个词，让整件事的性质，从一场地区冲突，瞬间升级到了足以引发全面战争的国际政治危机。
他一方面以最严厉的措辞，命令西义一查明真相，核实敌军身份。
另一方面，一种深沉的疑虑，也开始在他心头萦绕。
北极熊真的会为了小小的热河，冒着与大日本帝国全面开战的风险，如此明目张胆地介入吗？
然而，西义一中将已经没有时间去进行更多的猜疑和分析了。
就在他发疯般地向司令部控诉自己的遭遇时，一支钢铁洪流，已经悄无声息地抵达了平泉外围。