血腥气尚未从皇城前的广场上散去，那刺鼻的味道，混杂着恐惧的余韵，仿佛依然萦绕在每个人的鼻尖。
蒋瓛的绣春刀归了鞘，但刀锋上凝固的暗红，与甲胄上溅染的星点血迹，无声诉说着方才那场以皇权为名的单方面屠戮。
哭喊与求饶早已消失，取而代之的是死一般的寂静。
应天府，天坛。
这里，已然是这座庞大帝都的心脏，也是一座绝不允许任何人靠近的孤岛。
三千名锦衣卫，是皇帝手中最锋利、最无情的刀。他们将这座象征着沟通天地的神圣祭坛，围成了一座密不透风的铁桶。冰冷的甲胄在夜色中泛着幽光，腰间的绣春刀柄，似乎还残留着方才的温度。
风，卷过空旷的祭台。
没有百官，没有仪仗，没有钟鼓齐鸣。
盛大与威严被彻底剥离，只剩下最原始、最肃杀的寂静。
朱元璋已经屏退了所有无关人等。
他脱下了那身象征着九五之尊的龙袍，换上了一袭再普通不过的素净常服。褪去龙袍的他，不再是那个杀伐果断、君临天下的洪武大帝，更像一个为子忧心的苍老父亲。
心腹大将蓝玉、傅友德，一左一右，如同两尊铁塔，沉默地护卫在祭台之下。他们的眼神复杂，既有对皇帝此举的敬畏，也有一丝难以言说的担忧。
锦衣卫指挥使蒋瓛，则站在更外围的阴影里，他像一头刚刚饱餐过后的恶狼，舔舐着爪牙，浑身的杀气尚未完全收敛，目光警惕地扫视着四周任何一丝风吹草动。
皇孙朱允熥，则跪在距离祭台最远的地方，他小小的身躯在夜风中微微发抖，不敢抬头去看那个熟悉又陌生的皇爷爷背影。
朱元璋一步一步，独自登上了天坛中央的圜丘。
他亲手点燃了三炷清香。
青烟袅袅，笔直升腾，在无星的夜空中散开。
然后，他整理了一下衣袍，对着空无一物的祭台，双膝一弯，缓缓跪了下去。
膝盖与冰冷石板碰撞发出的闷响，在寂静的夜里，清晰地传到每一个护卫者的耳中。
这一跪。
不是跪天，不是跪地，更不是跪那虚无缥缈的列祖列宗。
他跪的，是自己儿子的一线生机！
他跪的，是大明江山的未来与安定！
双眼紧紧闭上，这位曾经金戈铁马、横扫天下的帝王，将所有的威严、所有的尊严、所有的体面，在这一刻尽数抛弃。
他心中只有一个念头，一道反复回响的声音。
“仙人！”
“朱元璋，心诚至此！”
“不求长生，不求富贵，只求标儿活命！只求大明安定！”
时间，在极致的煎熬中一分一秒地流逝。
子时已过，丑时将至。
三个时辰，整整六个小时。
对于一个年过花甲，早已被无数政务和征战耗尽了心血的老人而言，这不仅仅是体能的考验，更是意志的炼狱。
冰冷的寒气顺着石板，无情地侵入他的膝盖，那是一种钻心刺骨的疼痛。长时间保持一个姿势，让他全身的肌肉都在发出痛苦的悲鸣。
额头上的汗珠，早已密密麻麻，顺着他苍老的脸颊沟壑滑落，滴在身前的石板上，洇开一小片深色的水渍。
他的身体，开始控制不住地微微颤抖。
但他，始终纹丝不动。