1965年，初春。
京城的天儿还带着股子凉意，光秃秃的树杈子在北风里轻轻晃悠，像是在跟这沉闷的冬日做最后的告别。
南锣鼓巷，九十五号院，也就是人尽皆知那个四合院，今天却比往常热闹了几分。
后院那间空了许久的东厢房，终于迎来了新住户。
“嘿，都瞅见了没？后院那屋来人了！”
“可不是嘛，一大早就听见动静了，是个大小伙子，长得那叫一个精神！”
“什么来头啊？”
院里的大妈、小媳妇们聚在水池子边，一边搓着衣服，一边压低了声音交头接耳，眼神不住地往后院瞟。
没多会儿，一个戴着眼镜，身形精瘦，看着就透着一股子算计劲儿的中年男人端着个搪瓷缸子，慢悠悠地从前院踱了过来。
正是这院里的三大爷，在红星小学当老师的阎埠贵。
他扶了扶眼镜，清了清嗓子，对着扎堆的娘们儿问道：“都聊什么呢？我可跟你们说，别在背后嚼人舌根子，影响院里团结。”
话是这么说，可他那双滴溜乱转的眼睛，分明写满了八卦。
一个大妈立马凑上去：“三大爷，您见多识广，后院新来的那小伙子，您知道底细不？”
阎埠贵呷了口茶水，拿捏着腔调：“哦，你说小林啊。街道办王主任亲自领着来的，说是刚从部队上退伍回来的，叫林枫。人是战斗英雄，国家给安排的工作，暂时先住咱们院里。”
退伍军人？战斗英雄？
这几个字眼一出来，众人看后院的眼神顿时又不一样了。多了几分敬畏，也多了几分好奇。
阎埠贵心里的小算盘更是打得噼啪作响。战斗英雄，那可是根正苗红的好成分，工作肯定差不了。以后要是能拉上关系，自家那几个孩子的工作，没准都能指望指望。
就在院里人心思各异的时候，中院的贾家屋里，传来一阵尖酸刻薄的嘀咕声。
“呸！什么战斗英雄，一个大小伙子，孤身一人，看着就晦气！”贾张氏坐在炕上，一边纳着鞋底，一边往地上啐了口唾沫，“刚死了男人的寡妇家门口，偏偏就住进来这么个光棍，这不是存心咒我们家吗？”
秦淮茹正在灶台边上忙活，听见婆婆这话，只是默默叹了口气，没敢吱声。
她男人贾东旭工伤去世没多久，留下她和三个孩子，还有一个好吃懒做的婆婆。全家就靠她一个月二十七块五的工资过活，日子过得捉襟见肘。
眼瞅着天色渐晚，锅里的稀粥清得能照出人影，棒梗和小当两个孩子饿得直哭。
“妈，我饿，我要吃肉！”棒梗拽着秦淮茹的衣角，哭得鼻涕都出来了。
“肉，肉，哪来的肉给你吃！”贾张氏一听这话就来气，抄起鞋底子就要往棒梗身上招呼，“再嚎，再嚎老娘打死你个赔钱货！”
秦淮茹赶紧把棒梗护在身后，看着孩子饿得发黄的小脸，心如刀绞。
她的目光，不由自主地飘向了窗外，落在了后院那间亮着灯的东厢房。
新来的……退伍军人……
一个念头，如同疯长的野草，瞬间占据了她的心头。
她咬了咬牙，把棒梗拉到一边，压低声音，如此这般地交代了几句。
棒梗似懂非懂地点了点头。