帅府后院，灯火通明。
一场专为苏学凡举办的庆功家宴，气氛热烈到了顶点。
酒是上好的女儿红，醇厚的香气混杂着菜肴的滚烫热气，在厅堂内蒸腾。
“好兄弟！”
汤玉麟那张被酒精熏得赤红的脸凑了过来，粗壮的胳膊几乎要将苏学凡的肩膀捏碎。他端着一个足有寻常饭碗大的酒碗，酒液随着他的动作晃荡，险些泼洒出来。
“你那个特战旅，还缺不缺人？”
他打了个酒嗝，声音粗豪，毫不掩饰自己的目的。
“我手底下有个小子，是我亲外甥，枪法好得很，三百米外能打中飞鸟！让他去给你当个排长，绝对不给你丢人！”
苏学凡的周围，围了一圈奉军的核心将领。
他们眼神各异，有的带着赤裸裸的羡慕，有的藏着几分试探，但无一例外，都端着酒，脸上挂着热络的笑。
“苏老弟，汤司令的外甥算什么，我有个警卫连长，当年可是跟我一起从死人堆里爬出来的，一手刀法，十个近不了身！”
“我那边的炮兵营，有个观测员，脑子灵光，学什么都快……”
一道道声音，一个个名字，伴随着浓烈的酒气，织成了一张巨大的人情网络，朝着苏学凡当头罩下。
塞人。
这是最直接的试探，也是最直接的利益交换。
一个萝卜一个坑，特战旅如今的编制是三千人，每塞进去一个自己人，就意味着多了一份香火情，也多了一双眼睛。
苏学凡脸上挂着恰到好处的微笑，既不显得疏远，也不过分亲近。
他端起酒碗，与汤玉麟重重一碰，发出清脆的响声。
“汤大哥的好意，学凡心领了。”
他仰头，将碗中烈酒一饮而尽，喉结滚动，动作干脆利落。
“只是……”
他放下酒碗，目光扫过周围一张张急切的脸，声音清晰地传入每个人耳中。
“大帅有令，特战旅选拔，标准唯一，不问出身，不讲关系。所有流程，学凡都必须亲自把关，不敢有丝毫懈怠。”
“这是大帅定下的铁律，我这个做副旅长的，要是自己先破了例，以后还怎么带兵？”
他将“大帅”这两个字搬了出来，如同一座无法撼动的大山，瞬间压住了所有的蠢蠢欲动。
汤玉麟脸上的肌肉抽动了一下，终究还是化作一个略显僵硬的笑容。
“哈哈，好！好！大帅的规矩，那自然是不能破的！”
周围的将领们也纷纷打着哈哈，将这件事揭了过去，只是再看向苏学凡的眼神，那份忌惮又深重了几分。
油盐不进，滴水不漏。
这个年轻人，比他们想象的还要难缠。
酒过三巡，喧嚣渐歇。
张作霖挥了挥手，所有的侍从、卫兵、包括那些意犹未尽的将领，都躬身退下。
厚重的木门轰然一声关上，隔绝了外界的一切声响。
密室中，只剩下他和苏学凡两人。
炭盆里的火光跳跃着，将两人的影子在墙壁上拉得忽长忽短。
张作霖没有坐回主位，而是随意地坐在了苏学凡的对面。他亲手为两人面前的酒碗斟满，那股纵横东北的枭雄霸气，在这一刻悄然隐去，取而代之的，是一种难以言说的疲惫与忧虑。
“学凡，跟义父说句实话。”
他的声音有些沙哑，目光落在跳动的火焰上，感慨万千。
“你这新枪，厉害。你这战法，也确实闻所未闻。可东瀛人……”
他顿了顿，端起酒碗，却没有喝，只是用指关节摩挲着粗糙的碗沿。
“就像地里的蚂蚱，杀完一批，转眼又来一批。我奉军，还能像这样，再打赢几次？”
这位在两次大胜的狂喜过后，反而陷入了更深沉思考的枭雄，终于在此刻，露出了自己最真实的不安。
苏学凡的心脏有力地跳动着。
他知道，真正决定奉系未来走向的时刻，到了。
他没有立刻回答，而是将手伸入怀中。
片刻后，一份折叠整齐的图纸被他取出，放在了桌案上。
那是从山本信隆尸体上缴获的，已经被他连夜翻译标注过的战略地图。
“义父，请看。”
他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。