丧钟，在曹国公府的深夜，被无形地敲响。
那声音不是来自城头的大吕，而是来自一名斥候信使，他连滚带爬地冲入府邸，身上还带着城外荒野的寒气与泥泞。
当斥候小队全军覆没的消息，如同最恶毒的诅咒，钻进李文忠的耳朵里时，他正端着一杯滚烫的参茶。
“国公爷……全…全没了……”
信使的声音抖得不成样子，脸上混杂着泪水与污垢。
“城西……废弃石灰窑……一场天火……尸骨无存……”
天火？
李文忠的手，僵在半空。
他那双经历过无数次尸山血海洗礼，早已古井无波的眼睛，第一次，出现了裂痕。
“你说……什么地方？”他问，声音很轻，却带着一种山雨欲来的压迫。
“城西，三号废弃石灰窑……”
“咔嚓！”
信使话音未落，那只价值连城的官窑白瓷茶杯，在李文忠的手中，应声碎裂。滚烫的茶水混合着鲜血，顺着他的指缝滴落，在名贵的地毯上晕开一团刺目的暗红。
他却毫无所觉。
剧痛，远不及他此刻心头的惊涛骇浪。
石灰窑。
天火。
这两个词，在他的脑海中轰然炸开，瞬间拼凑出了一个让他遍体生寒的真相。
派去的十余名精锐，都是百战余生的悍卒。
他的心腹，王管家，更是心思缜密，手段老辣。
这样一支力量，被一场“天火”，无声无息地烧死在了他亲自指定的地点。
李文忠身躯一晃，向后踉跄一步，重重地跌坐在身后的太师椅上。坚硬的紫檀木椅背撞击着他的脊骨，发出沉闷的响声，也撞碎了他心中最后的一丝侥幸。
他那颗久经沙场、坚硬如铁的大帅之心，第一次，灌入了冰冷的恐惧。
恐惧，如同无数细密的冰针，从他的四肢百骸，疯狂刺向心脏。
这个“兰陵先生”！
他到底是谁？！
他到底是什么来头？！
通天的笔杆，能掀起动摇国本的舆论狂潮。
通天的情报，能精准洞悉他每一个隐秘的布局。
现在，他又展露了通天的杀人手段！
那不是天火！
那是地狱的业火！
是那个鬼魅般的兰陵先生，为他精心准备的陷阱！
引蛇出洞？
李文忠的嘴角，扯出一个比哭还难看的弧度。
不。
不是引蛇出洞。
是引“我”入瓮！
自己派人去杀人，却踏入了对方早已挖好的坟墓。对方甚至连自己会选择哪个坟墓，都算得一清二楚！
这份算计，这份狠辣，已经超出了权谋的范畴。
这是鬼神之能！
李文忠瘫在椅子上，感觉全身的力气都被抽干了。他戎马一生，自问算无遗策，可在这位素未谋面的“兰陵先生”面前，他所有的阳谋与阴谋，都显得如此幼稚，如此可笑。
他败了。
彻彻底底，一败涂地。
他缓缓转过头，视线穿过昏暗的烛光，落在了书房的角落。
那里，他的儿子李景，早已被连日来的惊恐折磨得不成人形。他瘫软在地上，目光呆滞，嘴角流下一丝浑浊的涎水，整个人散发着一股腐朽的气息。
曾经那个飞扬跋扈的国公府小公爷，现在只是一滩会呼吸的烂泥。
看着这滩烂泥，李文忠的眼中，最后一点属于父亲的温情，彻底消失了。
冰封。
熄灭。
取而代之的，是一丝狼一样的狠厉。
一丝冰冷的决绝。
曹国公府，李家一门，数百口人的性命，此刻都悬于一线。
想要保全大船，就必须砍断拖累大船的朽木。
想要保全家族……
他，必须弃车保帅！
李文忠缓缓站起身。
他那张饱经风霜的脸上，沟壑纵横，此刻却再也看不到任何情绪，只剩下一片死寂的平静。
他走到书房的暗格前，叩响了三长两短的机括。