青岚宗演武场的青石板被朝阳晒得发烫，三千余名弟子按辈分列队，像规整的兵蚁。高台之上，宗主玄清道长居中而坐，两侧分列着各脉长老，柳乘风的三角眼在人群中扫来扫去，最终定格在杂役弟子的末排，嘴角勾起一抹阴毒的笑。
楚衍穿着洗得发白的杂役服，站在最边缘的阴影里，与周围锦衣华服的弟子格格不入。他胸口的混沌母玉贴着肌肤，传来微弱的温热——自从梧桐古地选拔击败李三后，这枚玉佩就变得愈发“活跃”，夜里修炼时，总有细碎的金色纹路在玉佩表面流转，像是在呼应他体内的混沌之气。
“宗门大比，乃检验弟子修行之盛典！”柳乘风起身朗声道，声音裹着金丹期的灵力，震得人耳膜发疼，“凡炼气三层以上弟子，皆需参赛；炼气三层以下者，可自愿挑战。但有一人，需特殊点名——楚衍！”
所有目光“唰”地集中在楚衍身上，像无数根针扎在他背上。演武场瞬间炸开了锅：
“楚衍？那个五行废体？他连炼气三层都不到吧？”
“柳长老这是故意刁难啊！上次选拔楚衍驳了他的面子，这次是要让他当众出丑。”
“我听说秦苍师兄放话了，要在大比上亲手废了他，看来这下有好戏看了。”
楚衍眉头微蹙，他本想低调参赛，积累足够实力后再与秦苍对决，没想到柳乘风直接将他推到了风口浪尖。他抬头看向高台，柳乘风正用口型对他说：“废物，这次看谁还能救你。”
“柳长老，楚衍修为尚浅，恐难登大雅之堂。”掌事师兄老周从人群中走出，躬身道，“不如让他再修行一年，来年再参与大比。”
“放肆！”柳乘风怒喝，“宗门规矩，岂容你随意更改？楚衍身为青岚弟子，理当为宗门效力，连登台的勇气都没有，与废物何异？”他话锋一转，看向楚衍，“怎么？不敢上台？还是说，你承认自己是个连狗都不如的废物？”
这句话像点燃的火药桶，瞬间炸响在楚衍的脑海。秦苍退婚时的羞辱、王虎的欺凌、柳乘风的贪婪，所有的压抑在这一刻翻涌上来。他缓缓抬起头，眼神里的平静被一层锐利的锋芒取代：“我参赛。”
声音不大，却穿透了演武场的嘈杂，清晰地落在每个人耳中。老周焦急地看着他，楚衍却冲他摇了摇头——他知道，退让换不来安宁，唯有正面迎战，才能撕开这层屈辱的枷锁。
“还算有点骨气。”柳乘风冷笑一声，“不过大比有大比的规矩，若在台上被打成重伤，甚至殒命，宗门概不负责。你可敢立生死状？”
“有何不敢？”楚衍迈步走出队列，朝着演武场中央的高台走去。阳光洒在他单薄的杂役服上，却仿佛镀上了一层坚硬的铠甲。
“楚衍哥，加油！”赵小胖的声音从人群中传来，带着哭腔。周围的杂役弟子都攥紧了拳头，他们虽然弱小，却都盼着这个“同类”能创造奇迹。
楚衍走到台边，接过执事递来的笔墨，在生死状上签下自己的名字。笔尖划过宣纸的瞬间，他感觉胸口的母玉又热了几分，像是在回应他的决心。
“好了，抽签决定第一轮对手！”柳乘风示意执事端上抽签箱，眼神却若有若无地瞟向秦苍身后的一个青年。那青年穿着内门弟子服饰，面容阴鸷，正是秦苍的贴身跟班——赵磊，修为已达炼气七层巅峰，距离筑基仅一步之遥。
楚衍伸手抽出竹签，上面刻着“七”字。执事高声唱道：“楚衍，第一轮对阵赵磊！”
演武场再次陷入哗然。所有人都明白，这根本不是巧合，是柳乘风和秦苍联手布下的局——让赵磊在第一轮就废了楚衍，彻底断绝他的念想。
赵磊从秦苍身后走出，活动着手腕，指节咔咔作响。他走到楚衍面前，居高临下地笑道：“楚衍，秦师兄说了，只要你现在跪下磕头认错，再把你那枚破玉佩交出来，我可以让你少受点苦。”
楚衍抬起头，目光如刀：“要打就打，废话少说。”
“好！够硬气！”赵磊眼中闪过一丝狠戾，“既然你不知好歹，那我就成全你！”
秦苍坐在内门弟子的看台上，端着茶杯，嘴角噙着一抹冷笑。苏清瑶依偎在他身边，娇声道：“苍哥，赵磊不会真把他打死吧？我还想看着他像狗一样跪在我们面前求饶呢。”
“放心，”秦苍呷了一口茶，“赵磊有分寸，只会废了他的修为，不会取他性命。不过一个废物，还不值得我脏了手。”
高台之上，玄清道长的目光落在楚衍身上，眼中闪过一丝疑惑。他能感觉到，这个看似普通的杂役弟子体内，藏着一股极其隐晦却又无比霸道的气息，只是这气息被某种力量封印着，难以察觉。
“第一轮，楚衍对阵赵磊，开始！”执事高声宣布。
赵磊瞬间爆发炼气七层的威压，像一座大山压向楚衍。他身形一闪，拳头带着劲风直取楚衍面门，拳风凌厉，显然是下了死手。
楚衍运转体内的混沌之气，身形快速后退，勉强躲开这一拳。但赵磊的速度太快，紧接着又是一脚踹来，结结实实地踢在楚衍的小腹上。
“噗！”楚衍喷出一口鲜血，身体像断线的风筝一样飞了出去，重重地摔在演武场的青石板上。巨大的冲击力让他眼前发黑，肋骨传来清晰的断裂声。
“楚衍哥！”赵小胖失声痛哭。老周脸色惨白，想要上台却被柳乘风的弟子拦住。
“废物就是废物，不堪一击！”赵磊嗤笑一声，一步步走向楚衍，“我再给你最后一次机会，跪还是不跪？”
楚衍趴在地上，嘴角不断涌出鲜血。他的视线模糊了，耳边全是弟子们的嘲讽和赵磊的狞笑。但他的手，却死死地攥着胸口的母玉，指甲深深掐进掌心，疼痛让他保持着最后一丝清醒。
跪？他楚衍的膝盖，只跪天地，只跪父母，绝不跪这些仗势欺人的恶徒！
“不跪是吧？”赵磊眼中闪过一丝疯狂，他抬起脚，朝着楚衍的丹田狠狠踩去——他要废了楚衍的修为，让他彻底沦为一个废人！
就在脚掌即将触及楚衍丹田的瞬间，楚衍猛地睁开眼睛，眼中迸发出猩红的光芒。胸口的混沌母玉突然爆发出强烈的黑光，一股温热的气流顺着他的掌心，疯狂涌入他的体内！