赵磊夫妇离开后，赵家堂屋陷入了死一般的寂静，只剩下赵老汉粗重的喘息声和赵母低低的、压抑的啜泣。桌上那盏油灯的火苗不安地跳动着，将众人脸上扭曲的阴影投在斑驳的土墙上。
“反了！反了天了！”赵老汉猛地一拍桌子，震得碗筷哐当作响，稀薄的野菜粥溅出几滴，“这个逆子！他是要气死我！他是要把这个家拆散啊！”他胸口剧烈起伏，浑浊的老眼里交织着愤怒、失望，还有一丝连他自己都不愿承认的、被戳破伪装的狼狈。
赵母抬起泪眼，张了张嘴，想说什么缓和的话，却被李秀莲尖利的声音打断。
“爹！您都听见了！您都看见了吧！”李秀莲如同抓住了天大的把柄，声音因为激动而拔得极高，“他现在翅膀硬了！敢这么跟您顶嘴了！还要搬出去？他眼里还有没有您这个爹，有没有这个家！”
王翠花相较之下冷静些，但脸色也同样阴沉。她轻轻拍着赵母的背，语气却带着煽风点火的寒意：“娘，您别伤心，为这种不孝子气坏了身子不值当。只是……三弟今天这话，说得也太绝情了。他口口声声说自己能还债，能赚钱，可他那钱……来得也太蹊跷了。几个野草叶子熬的破膏药，济世堂就能看上？还每月给钱？我琢磨着，这里头肯定有事儿！”
她的话，如同毒蛇吐信，精准地钻入了在场每个人心中最猜疑的角落。
一直闷头不语的赵强也抬起了头，瓮声瓮气地道：“翠花说得对。老三以前啥德行，咱们谁不知道？赌钱输了连裤衩都能当掉，他哪来的什么祖传秘方？别是唬人的吧？”
“就是！”李秀莲立刻附和，眼睛闪着恶毒的光，“我看呐，八成是他之前藏了私房钱！不知道从哪个冤大头那里骗来的，或者……干脆就是偷了谁家的东西变卖了！现在拿什么破膏药当幌子！”
“偷”这个字眼一出，赵老汉和赵母的脸色都变了变。在这个时代，偷窃是极其严重的罪名，足以让整个家族蒙羞，甚至受到牵连。
“不能吧……”赵母怯怯地反驳，声音微弱，“磊子他……再混账，也不至于……”
“怎么不能？”李秀莲咄咄逼人，“娘，您就是太心软！您想想，他要是心里没鬼，为啥死死捂着那赚钱的法子，连爹娘都要瞒着？为啥一说交钱就跟要了他命似的？我看他就是做贼心虚！”
王翠花点了点头，分析得更有条理：“大嫂说的，不是没可能。还有一种可能，他是不是在哪儿发现了什么值钱的东西？比如……前朝哪个大户人家埋下的宝贝？或者，在山里撞了什么大运？不然，就凭他，怎么可能搭上济世堂的线？那济世堂的掌柜多精明的一个人，能轻易被他糊弄？”
她越说，越觉得自己的猜测有理。野草变钱，这超出了她们所能理解的范畴，唯有“横财”才能解释得通。而“横财”，往往意味着背后藏着更大的秘密，或者更值得攫取的利益。
赵老汉沉默地听着，烟雾笼罩着他沟壑纵横的脸。愤怒过后，一种更深沉的算计，在他心底滋生。如果老三真的走了狗屎运，发现了什么宝藏或者得到了什么值钱的物件，那这笔财富，绝不能让他一个人独吞！那是赵家的运气！作为一家之主，他有权过问，有权分配！
“爹，”王翠花观察着赵老汉的神色，适时开口道，“不管老三那钱是怎么来的，他现在这个样子，是铁了心要跟家里离心离德了。咱们不能就这么由着他。万一他拿着那些不干不净的钱，又去赌了，或者惹出更大的祸事来，到时候咱们想撇清都难！”
李秀莲急忙帮腔：“对！必须得弄清楚！他肯定把东西或者钱藏在柴房了！咱们得盯着他，看看他到底搞什么鬼！”
赵老汉重重地吐出一口烟圈，浑浊的眼睛里闪过一丝决断。他敲了敲烟杆，沉声道：“老大媳妇，老二媳妇，你们平日里多留心着点柴房那边的动静。看看他都接触些什么人，往家里拿些什么东西。但是，”他语气加重，带着一家之主的威严，“没有我的准许，谁也不准再去硬闯硬闹，免得真把他逼急了，狗急跳墙。”
他终究还是要脸面的，不想把事情做得太绝，闹得人尽皆知。暗中监视，掌握证据，才能占据主动。
“爹，您放心，我们晓得轻重。”王翠花立刻应承下来，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。只要有了公爹的首肯，她们行事就方便多了。
李秀莲也连连点头，眼中闪烁着兴奋和贪婪的光芒，仿佛已经看到了赵磊藏匿的“宝藏”。
一场针对赵磊的、更加隐蔽而持续的监视，就在这昏暗的堂屋里，由这个家庭的至亲之人，密谋策划完毕。
接下来的几天，赵磊和柳氏明显感觉到，周围的目光变得多了起来。有时是李秀莲假装在院里晾晒衣服，眼睛却时不时瞟向柴房门口；有时是王翠花借着叫铁蛋回家吃饭的名义，在院墙边驻足，竖着耳朵听里面的动静；甚至连赵强，扛着锄头经过时，都会刻意放慢脚步，目光沉沉地看上一眼。
柴房仿佛成了一个被无形视线包围的孤岛。
柳氏变得愈发小心翼翼，每次出门打水或者如厕，都感觉如芒在背，回来时总是一脸紧张。制作薄荷膏时，她也尽量选在深夜，或者用东西挡住门口缝隙，生怕那特殊的清凉气味和捣药的声音引来更多的窥探。
赵磊将这一切看在眼里，心中冷意更盛。他知道，这只是暴风雨来临前更令人窒息的平静。兄嫂的贪婪，父亲的默许，都预示着更大的冲突在所难免。
他没有点破，也没有任何异常举动，依旧按部就班地指导柳氏制作薄荷膏，规划着开垦荒地，仿佛对周遭的暗流毫无察觉。只是，在无人注意的角落，他磨利了一把生锈的柴刀，放在了随手可以拿到的地方。
他必须做好最坏的打算。在这个礼法森严却又人情淡薄的时代，面对被贪婪蒙蔽了双眼的“亲人”，任何的软弱和退让，都可能招致灭顶之灾。
暗流在平静的表象下汹涌流动，汇聚着力量，等待着某个契机，便会化作吞噬一切的漩涡。而漩涡的中心，便是那间摇曳着微弱希望之光的破旧柴房。