相府书房内，灯火通明，墙上悬挂的福建沿海舆图被红、黑两色标记点得密密麻麻。郑福松手持羊毫笔，俯身对着舆图细细勾勒，朱朗则端坐案前，指尖轻叩桌案，两人正为福建海军筹备事宜逐条商榷。
“首相大人，”郑福松直起身，指着舆图上一处海湾，“此处为厦门港，水深港阔，可避台风，且北接泉州、南邻漳州，是闽南海疆的中枢要害，这里最宜选址做造船厂，泉州则选为海军驻地最为适宜。”他顿了顿，补充道，“港内可筑三座船坞，造大型船与新式舰船最为合适。岸边拓建库房和营房作为械库，和护港的兵营，形成‘港营一体’的布局，兵士操练、将来舰船维修补给皆能高效运转。泉州港也是照此方案实行这两港之间距离很近也便于舰船的维护”
。
朱朗顺着他指的方向看去，颔首赞许：“厦门和泉州港选址甚妥，既占地理之便，又能辐射周边哨港。那兵士招募之事，你可有细化章程？”
“已有初步设想。”郑福松展开一卷文书，递至朱朗面前，“按此前所提‘海事锐卒’之策，招募分三类：一是沿海渔户、船户中的青壮，需年满十六、不满三十五，水性过人者优先，拟招三千人，充任水兵主力；二是退役的水师老兵，熟悉海战章法，拟招五百人，担任教习与哨长；三是国子监、地方学堂的生员，懂算学、识文字，拟招两百人，学习航海通信与舰船维护。”
他接着道：“招募后分营训练，水兵营练水性、操船、火炮射击；教习营负责制定操练章程，带教新兵；生员营专授罗盘使用、信号旗语与简单器械原理，三月考核，不合格者淘汰，合格者按资质分配至各舰船。”
朱朗逐字细看文书，时不时提笔批注：“可再加一条，招募时需核查家世清白，无通寇劣迹，且需同乡作保，以防奸细混入。”他抬眸看向郑森，“厦门港的营房建设与物资调配，臣即刻行文福建布政使司，令其全力配合。你三日后启程赴闽，先组建招募司，同步推进驻地营建，务必在朱明归来前，将兵源与营地根基打牢。我派夏完淳和你一同前往，他可助你一臂之力”。建造海港，补给运输，联络造船局建造船只交于他办就可以了。
“臣遵令！”郑福松躬身领命，眼中满是振奋。
两人正欲再议军械补给之事，门外传来幕僚的通报声：“首相大人，前总兵吴襄求见。此人因大凌河之战惨败，此前被陛下拘禁，今日刚获赦免，言有要事面禀。”
朱朗微微一怔，吴襄久历行伍，擅于整肃军纪、管理兵士，虽有败绩，却非庸碌之辈。他沉吟片刻：“请他进来。”
不多时，一位身着素色囚服改制的长衫、面色略带憔悴却目光炯炯的中年男子步入书房，正是吴襄。他进门后对着朱朗深深一揖，语气带着几分愧疚与恳切：“罪臣吴襄，叩见首相大人。蒙陛下恩赦，今日重见天日，愿为大明效犬马之劳，以赎往日大凌河战败之罪。”
“吴将军不必多礼，请坐。”朱朗抬手示意，“将军刚获赦免便登门求见，想来已有定计？”
吴襄落座后，神色愈发郑重：“首相大人，新政推行以来，大明气象日新，臣虽身陷囹圄，却日夜听闻朝堂革新之举，心中既愧且敬。臣自知大凌河一战丧师失地，罪责难逃，然忠君爱国之心未改分毫。”
他话音一顿，语气带着几分谦卑：“臣出身行伍，半生带兵，于操练兵士、整肃军纪、安抚军心之事略懂皮毛，却不善海战与舰船事务，更知如今新政之下，旧法难行，自身能力尚有不足。但臣愿从零学起，恳请首相大人提携，只求能发挥所长，为大明军务建设出一份力，洗刷往日污名，干出一番实绩。”
郑福松在旁静听，见吴襄言辞恳切、态度恭谨，心中暗忖其所长在陆战兵士管理，确实与海军所需的海事技能不甚契合，却也是军中急需的人才。
朱朗审视着吴襄，见他眼中满是悔意与期许，且深知其在兵士管理上的经验实属难得——新政后军中需立规范、建秩序，正需此类熟稔兵事之人。他沉吟道：“吴将军既有悔过之心，又有报国之志，亦是好事。你擅于管理兵士、整肃军纪，这正是当前军务建设的关键所需。你且随臣入宫面圣，将你的心意与所长禀明陛下，自有妥当安排。”
吴襄闻言，大喜过望，连忙起身叩谢：“谢首相大人成全！臣定不负陛下与大人所托，竭尽所能报效朝廷！”
当夜，朱朗便携吴襄再次入宫。乾清宫偏殿内，朱由检仍身着那套新式礼服，正对着一份新式器物图册出神，见二人进来，便放下图册，目光落在吴襄身上，神色微动：“吴襄？朕刚下了赦免之令，你便随朱卿入宫了？”
吴襄快步上前，跪拜于地，叩首不止：“罪臣吴襄，叩见陛下！蒙陛下不杀之恩，赦臣出狱，臣感激涕零！臣愿献犬马之劳，专攻兵士管理之事，恳请陛下恩准，让臣有机会洗刷败绩之辱！”
朱由检看着阶下的吴襄，沉默片刻，缓缓道：“大凌河之战的过失，朕已赦你。新政之下，朝廷唯才是举，不问过往。你擅于管理兵士，这正是如今军中所需。”
他顿了顿，续道：“朕意，先将你留在京中，协助兵部梳理兵士管理章程，整肃军纪、规范兵制。朱卿正在筹备军改，那就让你发挥所长，戴罪立功吧。”
吴襄心中巨石落地，再次叩首：“谢陛下隆恩！臣定誓死效忠，为大明军务鞠躬尽瘁，不敢有半分懈怠！”
朱由检抬手示意他平身，转头对朱朗道：“福松明日便可启程赴闽，福建那边的海军筹备事宜，仍需劳烦朱卿多费心督办。”
“臣遵旨。”朱朗躬身应道。
走出皇宫时，夜色正浓。郑福松满怀壮志，即将奔赴闽南海疆开辟新局；吴襄重获新生，静待在京中发挥所长；而朱朗望着两人的背影，心中愈发笃定——新政之基，正在于让每个有能之人各尽其才，共筑大明兴盛之路。