天刚破晓，一抹朝霞染红了紫禁城的琉璃瓦，晨光穿透薄雾，洒在丹陛之上。今日恰逢新政后的每周大朝会，文武百官身着新政规定的统一制服，按品级分列两班，静候在太和殿外——一品至三品着黑色立领中山制服，挺括威严；四品至五品穿蓝色中山装，沉稳端庄；六品至七品着褐色中山装，朴素规整，人人神色肃穆，无一人敢交头接耳，恪守着新政朝仪，生怕触犯规矩遭打板子之罚。
宫墙之下，新政后的羽林军正严阵值守：身着红上衣、白裤子，头顶白色壳帽，黑色马靴踩在金砖上纹丝不动，手中清一色的金色毛瑟步枪斜挎肩头，枪身映着晨光。所有羽林军皆目不转睛地注视着前方，身姿挺拔如松，尽显国家威严与皇室尊严。
朝钟声落，太和殿内传来太监尖细的唱喏：“陛下驾到——”文武百官齐齐躬身行礼，皇帝身着龙纹常服，缓步登上御座，身旁的司礼监掌印太监王承恩侍立一侧，神色恭谨。刚落座，宫门外忽然传来三声沉稳有力的鼓声——“咚——咚——咚——”，登闻鼓鸣，声震宫闱。
百官神色骤惊，却依旧严守规矩，只是目光不约而同地投向宫门方向。皇帝眉头微蹙，沉声道：“何人竟敢在朝会之时击打登闻鼓？”
守宫羽林军统领即刻上前，单膝跪地奏道：“启禀陛下，是首相朱朗大人击打登闻鼓。”
皇帝面露警觉，抬手道：“首相乃百官之首，无故鸣鼓必有要事。快宣他上殿！”
话音刚落，一道身影稳步踏入宫闱，正是身着一品黑色立领中山制服的朱朗。他怀中抱着厚厚一叠卷宗与物证，步履沉稳地走上丹陛，在御座前深深鞠躬，声音洪亮如钟：“臣朱朗，叩见陛下！今日鸣鼓，实因手握惊天要案，事关国本安危，不得不冒死启奏——臣要弹劾嘉定侯周奎！”
此言一出，百官虽竭力克制，却再也按捺不住震惊，低低的议论声此起彼伏。皇帝接过朱朗呈递的弹劾奏章，逐字逐句翻阅，眉头越皱越紧，面色愈发凝重。
王承恩见状立刻上前，尖细的嗓音威严彻殿：“陛下在此，朝堂岂容喧哗！诸卿肃静！再有非议者，即刻拖出杖责三十，以正朝仪！”
议论声瞬间戛然而止，百官垂首敛目。皇帝合上册卷，沉声道：“史可法！”
位列百官之中、身着黑色立领中山制服的史可法即刻出列，躬身应道：“臣在！”
“朕命你会同首相朱朗、锦衣卫暗卫，严查此案，逐一核实罪证，不得有半分徇私！”皇帝语气铿锵，不容置喙。
“臣遵旨！”史可法高声领命。
皇帝目光扫过殿外，厉声道：“羽林卫殿前侍卫何在？即刻将嘉定侯周奎拿下，收押候审，不得有误！”
“遵旨！”殿外羽林军齐声应和，脚步声整齐铿锵地闯入大殿。此时周奎正立在三品官员之列，听闻旨意顿时面如死灰，猛地挣脱侍卫的束缚，跪倒在地连连叩首，高声高呼：“陛下！臣冤枉啊！臣忠心耿耿，绝无此事！是朱朗污蔑，求陛下明察！”
他声嘶力竭，额头磕得金砖作响，却丝毫动摇不了皇帝的决心。羽林卫侍卫不再迟疑，上前架起挣扎不休的周奎，拖着他向外走去。周奎的喊冤声渐行渐远，太和殿内一片死寂。
皇帝环视百官，沉声道：“今日专办周奎大案，案情重大，后续会择时通报。若无其他要事，退朝！”
稍作停顿，他补充道：“朱首相与大检察官留下议事，其余诸卿退下！”
“臣等遵旨！”文武百官齐声躬身行礼，而后按秩序缓缓退出大殿。
待殿内只剩皇帝、朱朗与大检察官三人，皇帝起身走下丹陛，来到二人跟前，语气缓和了几分：“此案牵涉甚广，殿内不便细谈。二位随朕移驾御书房，再议后续查办细则。”