御书房侧殿的暖阁内，熏香袅袅，光线柔和。皇后一身素色宫装，在王承恩心腹宫人的轻声引导下步入殿中，眉宇间带着几分莫名的疑惑——往日陛下召她，多是在坤宁宫或御书房正殿，今日这般隐秘传召，倒让她心生些许不安。
“陛下。”皇后款款行礼，目光不经意间扫过立在一旁的陌生男女，男子衣着朴素却身形端正，妇人鬓边染霜、面带风霜，二人看向她的眼神里，满是复杂的牵挂与忐忑，让她愈发困惑。
皇帝上前扶起她，语气温和却带着几分郑重：“皇后免礼。今日召你前来，是有两位重要之人要介绍与你相识。”他侧身示意，“这位是你的亲大哥，那位是当年知晓你身世的嬷嬷。”
“亲大哥？”皇后猛地睁大眼睛，难以置信地看向那男子，又转头望向皇帝，声音带着一丝颤抖，“陛下，这……这是何意？臣妾的父亲是周奎，兄长是周鉴，何来亲大哥之说？”她的目光在二人身上逡巡，虽觉男子眉眼间有几分隐约的熟悉，却实在无法接受这突如其来的“亲人”。
见皇后心绪波动，皇帝轻轻拍了拍她的手背安抚：“你先莫急，此事说来话长，当年另有隐情。朱首相，烦请你将前因后果再细细说与皇后听。”
早已在殿外等候的朱朗闻言，稳步走入殿中，躬身行礼后，便将锦衣卫查证的所有细节缓缓道来：你亲生父亲本是村里的本分农民，当年你出生后，母亲产后体虚无乳，家里连糊口的米粮都紧缺，更凑不出喂养襁褓婴儿的米汁，日子难以为继。恰逢周奎为给养兄周鉴冲喜，四处寻访健康女婴，便托人找到你家，以半袋子小米买下了不足百日的你。那时你生父尚在，虽万般不舍，却实在无力抚养，只能含泪应允。后来周奎见你容貌端庄、性情温婉，便欺瞒陛下，谎称你是他亲生女儿，将你送入宫中封为皇后，多年来一直隐瞒着这桩身世真相。
话音落下，朱朗心中忽然豁然开朗——他所思所想的，是自己穿越前那个“历史时空”里记载的周奎行径：不愿给皇帝捐一分钱、反倒搜刮皇后钱财，甚至最终出卖外孙给鞑子。那些在原历史中真实发生的凉薄与背叛，此刻终于有了最合理的解释：从用半袋子小米买女冲喜的那一刻起，周奎对皇后便无半分父女之情，只当是一场稳赚不赔的投资。而眼前这方时空里，这一切尚未发生，他们今日揭露真相，正是为了阻止悲剧重演。
皇后静静听着朱朗的述说，又闻着他话里隐含的周奎的凉薄，脸色愈发苍白，双手不自觉地攥紧了衣袖，指尖泛白。这时，一旁的木匠亲大哥终于按捺不住，声音带着几分哽咽与急切：“妹妹，我是你大哥啊！你离开家时还不足百日，小脸瘦得只剩一层皮，娘没奶水，你饿得整夜哼唧，爹抱着你在村里挨家挨户求羊奶，也只求得寥寥几口……”他抹了把眼角的泪，声音愈发沙哑，“你左耳后有一颗针尖大的黑痣，娘当年总用指尖轻轻碰着那痣，说这是咱们家的念想，怕日后寻不回你……”
他话音刚落，嬷嬷也含泪上前一步，声音沙哑却满是真切：“娘娘，老奴当年在周家一直照顾您到五岁。您三岁时总爱跟在老奴身后跑，还总缠着老奴唱村里的童谣；四岁时学写字，握笔的姿势总不对，是老奴一遍遍握着您的手教；五岁那年您得了风寒，老奴守在您床边三天三夜没合眼，喂药、擦身，总算把您从鬼门关拉了回来。”
嬷嬷抹了把脸上的泪，继续说道：“您那时候最爱吃老奴做的小米粥，还总说要和老奴永远在一起。可后来周奎不知为何，突然要把您送走，老奴不肯，他就派人把老奴打了一顿赶出门。这些年，老奴颠沛流离，既怕周奎斩草除根，又日日牵挂您的安危，吃尽了苦头，却从没敢忘记您的模样，没忘记您左耳后的那颗黑痣，没忘记您握笔时歪歪扭扭的样子！”
这些细碎却真切的往事，如同一把钥匙，叩开了皇后内心深处最模糊的角落。左耳后的黑痣、模糊的童谣旋律、握笔的生疏触感……这些被岁月尘封的片段渐渐清晰，与二人的话语一一对应。皇后的泪水终于决堤，顺着脸颊滚落，她望着眼前血脉相连的亲大哥，又看向满脸风霜的嬷嬷，嘴唇颤抖着，半晌才挤出一句带着哭腔的呼唤：“大哥……嬷嬷……”