周奎猛地转头望向入口，眼中寒光毕露，咬牙切齿地低吼：“谁？！”
火光顺着他的目光望去，只见马士英的身影踉跄地出现在石室门口，脸色惨白如纸，两只眼睛空洞得吓人，分不清是被眼前的景象吓得失魂，还是被满室珍宝勾得兴奋。他浑身微微发颤，说话磕磕巴巴，连带着声音都在打抖：“在……在下实在待着无趣，便来后边走一走……听……听见这里头有声响，地面都颤动了，不知是发生了何事，所以前……前来看看。”
话音未落，马士英下意识地向阮大铖靠了两步，双手死死攥着衣角，急切地辩解：“阮……阮兄，咱们可是站在一条船上的！我……我绝不会把看到的、听到的泄露半个字，你可得为我作证啊！”
周奎盯着他惊慌失措的模样，忽然发出一阵阴恻恻的大笑，笑声在空旷的石室中回荡，令人毛骨悚然。“站在一条船上？”他冷笑一声，抬手指了指身旁的岩壁，从腰间拔出一把匕首划向墙壁。刀尖划过之处，竟簌簌落下细碎的金粉银屑——这哪里是普通石壁，竟是用黄金白银混合浇筑而成，只是外层蒙了层薄灰，不细看难辨真容。
马士英与阮大铖瞬间瞪大了眼，刚才为了看清塑像全貌，两人都曾下意识伸手扶过墙壁，此刻掌心还残留着金属的微凉触感。他们慌忙低头去看，只见掌心沾着一层极淡的橙黄色粉末，与金银墙体的光泽混在一起，刚才竟全然未曾察觉。
“别瞎忙了！”周奎的笑声愈发狂傲，眼中满是掌控一切的得意，“我早就算准了，这金银砌成的墙，你们见了定然会起贪心，定会忍不住伸手去摸、去抚！”他用刀尖刮起一点橙黄粉末，语气狠厉如刀，“所以我提前在墙上撒满了这慢性毒药，粉末混在金银碎屑里，你们一摸便沾，触之即入皮下，渗进血脉，再怎么擦洗都无用！”
马士英吓得腿一软，重重跌坐在地，脸色从惨白变成死灰，嘴唇哆嗦着：“周……周大人，您……您好狠的心……我……我真的不敢有异心啊！”
阮大铖也浑身发僵，望着那面金银墙的眼神满是惊惧。他万万没想到，自己看护多年的宅院密室，竟藏着如此歹毒的算计——这金银不是诱饵，是裹着毒药的枷锁。
“这世上，只有我手里有解药。”周奎收敛笑意，眼神冰冷刺骨，“没有解药，不出半月，你们便会皮肉溃烂、肠穿肚烂，一点一点在剧痛中死去。”他向前逼近两步，声音压低如鬼魅，“想活，就乖乖听我的——帮我联络晋商转运财宝，替我盯着后金的交易，好处自然少不了你们；若是敢走漏半点风声，或是耍小聪明……”
他瞥了眼两人的手心，那抹橙黄色如同催命符般刺眼：“这毒药的滋味，会让你们求死不能。”
石室中的火光忽明忽暗，金银墙体反射出冰冷的光泽，映得三人的影子在岩壁上扭曲成狰狞的模样。马士英与阮大铖望着掌心挥之不去的橙黄粉末，只觉得浑身血液都要冻结，彻底沦为了周奎掌控下的傀儡。