马国耀陷在朱朗办公室那张宽大的班台座椅里，指尖无意识地叩着光滑的桌面，眉宇间拧着化不开的烦躁。
这两人去得也太久了。
从朱朗带着马若曦离开基地，到现在已经过去三个多小时，既没传回消息，也没半点动静。他起身在办公室里踱了两步，目光扫过班台一侧，落在那个质感厚重的橡木盒子上——这是美国人卡特尔特意送来的珍品，据说橡木盒甄选百年老料制成，木纹深邃交错，经手工打磨后泛着温润的蜜色光泽，黄铜合页上雕着简约的几何纹路，开合间发出低沉厚重的“咔嗒”声，藏着不动声色的奢华。
掀开盒盖的瞬间，一股馥郁的香气扑面而来：古巴红土的温润、陈年雪松的清冽，混着可可与坚果的醇厚气息，瞬间冲散了办公室的沉闷。盒内铺着深棕丝绒衬里，一根根哈瓦那雪茄整齐码放，烟身饱满挺括，裹着油亮的深褐茄衣，纹理如自然波纹般细腻，指尖触碰时能感受到茄衣上细密的油脂颗粒，带着恰到好处的弹性，一眼便知是经多年醇化的顶级货。
烦闷之下，马国耀随手抽出一支，雪茄的重量扎实沉稳。他摸出盒旁配套的银质雪茄刀，利落地削去烟头与烟嘴，又拿起打火机“啪”地点燃。深褐色的烟身燃起幽蓝火苗，袅袅白烟缓缓升腾，醇厚的烟味顺着喉咙往下沉，却没能压下心底的焦躁。
“到底在搞什么？”他对着空无一人的办公室低声嘀咕，指尖夹着雪茄，烟灰簌簌落在光洁的桌面上，“该不会出什么岔子了吧？”
没过多久，走廊里忽然传来一阵杂乱的“踢踏”声，脚步声轻快又带着几分急促，打破了总部的沉静。紧接着，办公室的门被“吱呀”一声推开，朱朗牵着马若曦的手走了进来——马若曦脸上还带着未褪的红晕，眼底闪着雀跃的光，脚步轻快得几乎要蹦蹦跳跳，显然还沉浸在方才的新奇体验里。
可当她抬眼瞥见办公桌后坐着的马国耀时，脸上的笑意瞬间僵了半分，握着朱朗的手像被电流击中一般，“唰”地一下猛地抽回，手指下意识地蜷在身侧，眼神也慌忙飘向别处，脸颊的红晕又深了几分，透着几分少女的羞涩与慌乱。
朱朗倒还算镇定，只是眼底掠过一丝不易察觉的笑意，没接马国耀的话，径直上前将随身拎着的黑色皮箱放到宽大的班台上，“咔哒”一声拧开密码锁，缓缓掀开了箱盖。
箱内景象瞬间撞入马国耀眼帘——最显眼处是两根颀长的骨头，通体发黄，表面泛着钙化后的粗糙质感，纹路深刻却已无半点生机；旁边静卧着一个形似头盖骨的物事，轮廓残缺却依稀能辨，其内部竟盘着两只巴掌大小的掌骨，关节分明，像是被刻意嵌入其中；而箱子最底层，一块黑色石质牌子静静躺着，打磨得异常光滑油净，泛着温润的暗光，形制类似华国传统的无事牌，却更为狭长，线条利落得不像饰件，反倒更像一把造型奇特的U盘。
马国耀脸上的刻意严肃瞬间凝固，方才的烦躁与喜色尽数褪去，只剩满眼凝重，他猛地坐直身体，指尖的雪茄烟灰“啪嗒”落在桌面，声音都沉了几分：“这是……什么东西？”